Histoire de l'Antiquité à nos jours

28 C ’est à Burgh Saint Peter, dans le Norfolk, en Angleterre, que naquit le 12 mars 1832 Charles Cunningham Boycott. Les Boycott, famille d’origine française, s’étaient éta- blis dans le pays depuis environ un siècle et demi. Leurs ancêtres étaient des huguenots réfugiés en Angleterre après la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV (1685). À l’origine, le nom de famille s’orthographiait Boycatt, mais à partir de 1841, on le trouve sous la forme Boycott. Les raisons de ce changement restent mystérieuses. Les Boycott étaient une famille plutôt confor- miste, respectueuse des valeurs traditionnelles : l’Église, la royauté et la Constitution. Le père de Charles, le révérend William Boycott, occupait la fonction de vicaire, tandis que sa mère, née Élizabeth Georgina Beevor, était la petite-fille de Sir Thomas Beevor. Enfant solitaire et taciturne, Charles préfé- rait la compagnie des animaux, et plus parti- culièrement celle des chevaux. L’équitation sera la grande passion de sa vie, héritée de la plus tendre enfance. Quant à ses études, il les effectue non loin de Londres, à Woolwich et à Blackheath. Les termes « boycottage » ou « boycott » sont souvent employés pour proscrire l’achat de produits de consommation ou pour le refus de participer à un événement ou à une manifestation publique. Mais sait-on que ce terme qui désigne cette forme d’ostracisme est lié à l’histoire d’un homme : le capitaine Boycott ? Frédéric Kurzawa La fortune d’un mot Caricature de Charles Cunningham Boycott par Leslie Ward (1851-1922), dans Vanity Fair magazine , 29 janvier 1881. Domaine public.