Extrait COSINUS

14 Galvani et la grenouille Pour ses expériences les plus fameuses, Galvani utilise des cuisses de grenouilles mortes. Il montre que les nerfs d’un animal peuvent réagir à une étincelle présente dans l’air, produite par un orage ou une machine, s’ils sont touchés par un objet métallique. Le métal conduit l’électricité et le nerf excité par l’étincelle provoque la contraction du muscle. La patte de grenouille bouge, même si l’animal est mort ! Plus important, Galvani prouve que ce mouvement musculaire se produit lorsque l’on met en contact le nerf et le muscle avec un arc métallique composé de deux métaux différents, sans besoin de fournir de l’électricité. Selon Galvani, les animaux possèdent donc un fluide électrique. Produit par le cerveau, il parcourt les nerfs et arrive au muscle, et les métaux servent uniquement à le conduire. Les résultats des expériences de Galvani, publiés à partir de 1791, connaissent une grande renommée et sortent aussitôt du milieu scientifique pour arriver dans les salons mondains. Bientôt, tout le monde veut une démonstration à base de cuisses de grenouille et d’électricité à domicile ! Pendant les Lumières, une controverse divise le monde scientifique. L’électricité est-elle animale ou plutôt métallique ? Napoléon Bonaparte et ses conquêtes s’inviteront dans ce débat. Et si, finalement, les deux camps avaient raison ? Luigi Galvani (1737-1798) était un médecin et professeur d’anatomie italien. L’âge des Lumières, au 18 e  siècle, a vu de nombreuses avancées de la science. L’une d’entre elles a généré une large controverse et divisé le monde scientifique : l’électricité animale. Elle a été formulée par Luigi Galvani, né en Italie à Bologne, et devenu médecin et anatomiste à l’université de cette même ville. Même s’il n’a pas été le premier à soupçonner l’existence d’un type d’électricité propre aux êtres vivants, il est le premier à avoir conduit des études scientifiques rigoureuses sur ce sujet. Si l’on met en contact le nerf et le muscle d’une grenouille avec un arc composé de deux métaux, le muscle se contracte ! © Archivist/Fotolia © Gameover/Alamy Stock Photo CONTROVERSE N 0 1