Extrait COSINUS

12 Les controverses scientifiques sont des débats acharnés autour d’une théorie. Pour un détail controversé d’une expérience, des scientifiques s’affrontent sans merci. Ces échanges virulents nous apprennent beaucoup sur la façon dont les connaissances progressent, et sur la nature des hommes. Contrairement aux idées reçues, le travail d’un scientifique implique de beaucoup se tromper ! Un oubli pendant une expérience, une ligne de code oubliée ou des connaissances encore imparfaites peuvent amener à soutenir une hypothèse qui se révélera fausse. L’accumulation des expériences et la confrontation avec d’autres scientifiques amènent cependant à corriger ces erreurs, et à faire avancer l’état des connaissances. La mécanique bien huilée de la méthode scientifique peut pourtant se gripper. Deux scientifiques s’opposent sur l’interprétation d’une théorie, sur qui était le premier à réaliser une découverte, sur une fraude possible… et deux camps se forment. Un débat enflammé se met en place, qui dure parfois pendant des dizaines d’années : une controverse scientifique est née ! LES FRAUDES L’explorateur américain Frederick Cook fut le premier à proclamer avoir gagné la course acharnée pour atteindre le pôle Nord, en 1908. Une polémique l’opposa pendant quelques années à Robert Peary, qui l’avait atteint une année plus tard. Devant le manque de preuves de Cook, on attribua la réussite à Peary… avant que l’on ne se rende compte 50 ans plus tard qu’il avait manqué le pôle Nord de 100 kilomètres ! Dans la suite de ce dossier, vous découvrirez ces échanges passionnants qui ont rythmé l’histoire des sciences. Et vous vous apercevrez que les chercheurs sont des humains comme les autres, loins de l’objectivité parfaite !