Dossiers d'Histoire n°117

10 !"##$#"%&'(")* &!'+ Le 9 octobre 1981, François Mitterrand promulgue la loi abolissant la peine de mort. La France devient alors le 36 e  État à prendre cette mesure, mais actuellement, 54 pays, comme les États-Unis, pratiquent toujours la peine capitale. « Un pays épris de libertés ne peut, dans ses lois, conserver la peine de mort. » Robert Badinter, Projet de loi n° 310 , 26 août 1981. Pendaison, bûcher, décapitation, écartèlement : sous l’Ancien Régime, la peine capitale connaît des formes variées. Elle doit impressionner le public pour avoir valeur d’exemple. DE FAROUCHES ABOLITIONNISTES C’est en vain que le 30 mai 1791, Louis Michel Lepeletier de Saint-Fargeau présente un projet de loi destiné à abolir la peine de mort. La seule évolution portera sur la méthode : « Tout condamné à mort aura la tête tranchée », précise désormais l’article 3 du Code pénal. La guillotine fonctionne à plein régime durant la période révolutionnaire, faisant « sauter la tête en un clin d’œil » de près de 2 500 personnes. Mais le supplice est « si doux » selon son défenseur, le médecin et homme politique Joseph Ignace Guillotin… En 1848, Victor Hugo, qui a publié une vingtaine d’années auparavant son roman-manifeste Le Dernier Jour d’un condamné , prononce un discours resté fameux lors d’une séance de l’Assemblée constituante : « La peine de mort est le signe spécial et éternel de la barbarie. » Sous son impulsion et celle d’Alphonse de Lamartine, le gouvernement provisoire décrète l’abolition, mais en matière politique uniquement. Un demi-siècle plus tard, Aristide Briand et Jean Jaurès reprennent le flambeau ; pourtant, plaidoyers et projet de loi n’aboutissent pas. UNE OPINION DIVISÉE Une trentaine de pays parmi lesquels la Colombie et la RFA ont déjà aboli la peine capitale lorsqu’elle est finalement supprimée en France, en 1981. Cette mesure faisait partie des promesses de campagne de François Mitterrand, et dès le 25 mai, soit quatre jours seulement après son investiture, il gracie Philippe Maurice. Le 17 septembre, l’avocat Robert Badinter, alors ministre de la Justice et garde des Sceaux, présente à l’Assemblée nationale le projet de loi voté le lendemain, à 363 voix contre 117. Promulgué le 9 octobre, le texte est publié le 10 au Journal officiel . Cette décision va pourtant à l’encontre de l’opinion publique : selon un sondage Ifop, 62 % des Français restent alors favorables à la peine de mort, et Badinter reçoit le surnom de ministre des assassins. Une étude Ipsos réalisée chaque année depuis huit ans pour Le Monde révèle toutefois que le sujet reste très clivant politiquement, et l’an dernier, 55 % des personnes interrogées estimaient qu’il faudrait « rétablir la peine de mort »… 2021, UN TOURNANT ? Cette année, le Malawi et le Kazakhstan ont aboli la peine de mort, mais des condamnés ont été exécutés en Égypte, en Iran, en Chine, en Corée du Nord et aux États-Unis. Prenant le contrepied de Donald Trump qui détient un triste record (treize exécutions en six mois), Joe Biden annonçait en juillet dernier vouloir imposer un moratoire, soulignant la dimension « arbitraire » de la peine de mort et son « impact disproportionné sur les personnes de couleur ». Mais il s’agit uniquement des exécutions fédérales, or l’immense majorité des exécutions sont pratiquées par les États. L’abolition de la peine de mort par la Virginie, le 24 mars dernier, est donc hautement symbolique : détenant le record d’exécutions dans l’histoire de l’Amérique, la Virginie est en effet le 23 e État (sur 50), et le premier dans le Sud, à prendre cette mesure. M. E.-B. Couverture du supplément illustré du Petit Journal , journal anti-abolitionniste, quelques jours après le vote qui maintient la peine de mort à 330 voix contre 201, 27 décembre 1908. Photo DR ABOLITION DE LA PEINE DE MORT DANS LE MONDE 1863 1910 1923 1956 1949 1987 1996 1998 1999 2005 2021 VENEZUELA COLOMBIE ISLANDE HONDURAS RFA RDA BELGIQUE ROYAUME-UNI CANADA MEXIQUE MALAWI IL Y A 40 ANS LA FRANCE ABOLISSAIT LA PEINE DE MORT Dessin de Calvi. Photo D.R