Extrait Dossier de l'Art

30 / DOSSIERS DE L’ART 303 Les chasses royales et leurs peintres Tout au long de son règne, Louis XV pratiqua quoti- diennement la chasse, passion personnelle en même temps que rituel de cour strictement réglé. Non content d’y allouer un budget et un temps considé- rables, le souverain demanda aux meilleurs peintres de célébrer le prestigieux divertissement royal dans des cycles décoratifs monumentaux. PAR CHARLES-ÉLOI VIAL H éritier d’une lignée de rois chasseurs, Louis XV semble avoir très tôt pris goût aux activités cynégétiques. Il aurait été initié à la chasse au lièvre et au faucon dès 1718, au moment où il commença également à remplir ses premiers devoirs de représenta- tion. En septembre 1721, il assista en simple spectateur à une chasse à courre offerte par le duc de Bourbon, avant de prendre part à de grandes festivités cynégétiques offertes au moment du retour de son sacre à Reims, en novembre 1722, les plus grands seigneurs de la cour rivalisant de faste. À Villers-Cotterêts, domaine appartenant au duc d’Orléans, il chassa d’abord le sanglier puis le cerf. Il se rendit ensuite à Chantilly, résidence du duc de Bourbon ; là, un déjeuner de chasse en forêt fut suivi d’une mise en scène charmante, où l’on « vit sortir d’une grotte Diane et ses nymphes, Diane par un récit cédait au roi l’empire de ses forêts et lui présenta son arc et son carquois, les nymphes lui présen- tèrent en dansant les divers attributs de la chasse 1 ». Ainsi la chasse fit-elle irruption dans la vie de Louis XV. Elle allait inspirer de nombreux artistes jusqu'à la fin du règne, le roi ayant pris son dernier cerf en forêt de Versailles le 27 avril 1774, moins de deux semaines avant sa mort. « [Le roi] est d’un tempérament robuste, et va presque tous les jours à la chasse, où il dépeuple de cerfs les forêts. » Pierre Narbonne, 1726 n Jean-Baptiste Oudry, Cerf aux abois dans les rochers de Franchard , 1738. Détail. Huile sur toile, 367 x 661 cm Fontainebleau, château © RMN (château de Fontainebleau) – G. Blot