Extrait Dossier de l'Art

DOSSIERS DE L’ART 303 / 23 trônent les télescopes du savant dom Noël, et l’on sait que le 22 mai 1724, dans les jardins de Trianon, Jacques Cassini, Louis XV et toute la cour assistent à l’éclipse totale du soleil. Comme tous les princes, il a reçu une éducation nourrie de culture scientifique appuyée sur une riche bibliothèque, sous la supervision du régent et du cardinal de Fleury. Cette éducation ne touche pas seulement aux mathématiques, à la physique (astrono- mie, optique), à la géographie et à l’his- toire ; elle s’étend grâce au cabinet eth- nographique du marquis de Serrant à la découverte de la diversité humaine. De l’art du jardin à l’essor de la ménagerie, en passant par la chasse et l’administra- tion des eaux à Versailles, Louis XV paraît ainsi imposer un absolutisme naturaliste tout entier contenu dans la formule car- tésienne : se faire « comme géomètre, maître et possesseur de la nature ». O n a souvent décrit Louis XV en grand connaisseur des sciences, se livrant à des observations et à des expérimentations. Féru d’astro- nomie, notamment, le roi consulte les astronomes comme Cassini II et son fils Cassini de Thury, ou encore les frères Lemonnier, aussi bien que les médecins comme François Gigot de la Peyronie. Dans le cabinet des sciences qu’il a fait aménager au château de la Muette n Guillaume Dheulland (dessinateur et graveur du roi pour la marine), sous la direction de Nicolas Noël, dit dom Noël, Vue du télescope fleurdelise de huit pieds, frontispice de la Suite de XXI planches gravées sous la direction de dom Noël, garde du cabinet royal de physique, représentant les élévations et coupes de plusieurs télescopes et microscopes qui se voient audit cabinet à Passy, près La Meute , Paris, Basan et Poignant, 1759-70. Eau-forte, burin, 51 x 40 cm. Paris, Bibliothèque nationale de France © BnF Louis XV et les sciences Comme le montre l’exposition du château de Versailles, Louis XV développa un goût personnel pour les sciences et aimait la compagnie et la conversation des savants. Avec une prédilection pour l’optique et l’astronomie, il encouragea les recherches des physiciens et des natu- ralistes, soucieux de promouvoir découvertes et progrès techniques. PAR STÉPHANE VAN DAMME