Extrait Dossiers d'Archéologie

L ’époque viking est la dernière période de l’âge du Fer scandinave, mais ce sont les textes occidentaux qui l’ont définie. La chro- nique anglo-saxonne l’ouvre avec son évocation dramatique de l’attaque de Lindisfarne, en 793 ; et la mort du roi anglo-danois Hardeknud en 1032 ou la conquête normande de l’Angleterre en 1066 la clôt. Ainsi, des événements s’étant déroulés en dehors de la Scandinavie ont déterminé la pério- disation de l’histoire nordique. Elle aurait pu clore l’époque viking avec la christianisation, comme l’avait d’ailleurs fait C. J. Thomsen quand il avait défini les trois grandes périodes des « Temps païens », qualifiant le Moyen Âge de période catholique. Quoi qu’il en soit, l’âge viking est une Les vestiges du canal de Kanhave, creusé vers 726, à Samsø se distinguent encore dans le paysage actuel. Photo aérienne de 1972. DR période charnière, durant laquelle les trois royaumes scandinaves se sont formés et consoli- dés (voir p. 70-71). De nombreuses villes scandi- naves peuvent remonter leur origine à l’époque viking, surtout au X e siècle, mais certaines sont plus anciennes, comme Ribe. L’époque viking est aussi une période de christianisation, qui va intégrer les royaumes scandinaves dans l’Occident médiéval et introduire l’écrit. LE VIII e SIÈCLE, UNE PÉRIODE CHARNIÈRE ? La concentration des pouvoirs territoriaux s’ob- serve d’abord dans le sud de la Scandinavie, qui se distingue aussi par son organisation économique et territoriale. Le rempart qui sépare le Jutland du continent européen – le Danevirke – est complété et renforcé vers 737. À Samsø, le creusement d’un canal à Kanhave, vers 726, permet de traverser l’île et de renforcer ainsi le contrôle des mers inté- rieures. Le premier emporium nordique, Ribe, remonte au début du VIII e siècle, les autres – Hedeby, Birka et Kaupang –, à 750 environ. Tous s’inscrivent dans des réseaux commerciaux de longue distance, notamment avec l’espace franc, d’où sont importés certains objets domestiques et des matières premières pour les artisans (voir p. 40- 45). Certains produits, comme des meules à bras rhénanes, sont ensuite acheminés vers les habitats ruraux. De nombreux lieux d’échanges saisonniers – à vocation locale ou régionale – se développent