Extrait COSINUS

24 C’est un vieux rêve auquel certains croient dur comme fer : Mars pourrait, un jour, ressembler à la Terre. Imaginez la planète rouge soudainement virer au vert et au bleu : de la végétation, des océans, un climat accueillant… Dans l’optique d’une installation humaine durable sur Mars, ce scénario largement repris dans la science-fiction est celui dans lequel l’homme, colonisant Mars, la transforme en y recréant les conditions de la planète bleue. Mars INHOSPITALIÈRE Les sondes spatiales et les rovers ont exploré Mars sous toutes ses coutures depuis plusieurs décennies. Les scientifiques connaissent précisément les conditions extrêmes qui sévissent sur la planète. L’atmosphère très ténue ne filtre presque pas les rayonnements du Soleil, qui sont par conséquent très nocifs à tout être vivant qui s’y trouverait sans protection. Les températures de la surface atteignent difficilement +20 °C au plus fort d’une journée de l’été martien et plongent à –140 °C la nuit, avec de très fortes variations chaque jour. Les tempêtes de poussières y sont fréquentes et durent parfois plusieurs semaines. Couverte de volcans gigantesques, les plus grands du Système solaire, Mars semble toutefois dénuée d’activité géologique récente : le sol de la surface n’est qu’un désert géant de couleur rouille grisâtre. La taille des calottes de glace situées aux pôles fluctue en fonction des saisons. Bref, bien qu’elle soit la planète la plus proche de la Terre, Mars est loin de présenter des conditions de vie idéale pour des êtres humains qui iraient s’y aventurer ! Mars est une planète dure, inhospitalière, où les colons humains subiraient des conditions extrêmes. Est-il possible de transformer la planète rouge en quelque chose de plus proche de laTerre ? Cosinus a fait quelques allers-retours jusqu’à Mars pour y voir plus clair ! Les tempêtes de sable martiennes peuvent recouvrir la surface entière de la planète pendant des mois. La comparaison entre l’aspect sans (à gauche) et avec tempête (à droite) est impressionnante ! © Jim Secosky/NASA/JPL/MSSS