Extrait Archéologia

16 ARCHÉOLOGIA Crâne du Rond-du-Barry 9 600-6 000 avant J.-C., os humain, dépôt de l'État en 2011 PRÉHISTOIRE EN HAUTE-LOIRE L a préhistoire étudie les rapports de l’homme à son environnement. En Haute- Loire, la présence humaine semble attestée depuis 500 000 ans avant notre ère par des outils de pierre taillée découverts à Soleilhac. Au Paléolithique, l’homme parcourt les territoires des vallées de l’Allier et de la Loire aux épisodes climatiques favorables : redoux interglaciaire et périodes estivales. Des abris sous-roche ou des grottes lui servent alors de campement. Les hommes chassent, se déplacent et échangent des biens, comme l’atteste la présence de silex provenant d’Ardèche, des environs de Clermont- Ferrand, du Périgord ou des marches du bassin parisien ! Le Néolithique marque un changement dans la relation de l’homme avec son environnement : l’homme devient producteur. Apparaissent l’agriculture, l’élevage, la poterie et l’écriture. Les échanges se multiplient et, durant la protohistoire, ils s'ouvrent au bassin méditerranéen. Au travers des fouilles, se dessine le portrait d’une région riche en ressources minérales et en interaction constante avec les territoires avoisinants. La grotte du Rond-du-Barry, située sur la commune de Polignac, constitue un abri profond, bien exposé et protégé des vents du nord. Cela lui valut d’être très fréquentée aux périodes préhistorique et historique. Le crâne du Rond-du- Barry, découvert en 1986 par Roger de Bayle des Hermens, était placé près d’une paroi de la grotte, dans une sorte de caisson contenant des charbons de bois, des éléments osseux et des éclats de silex. Alors que le crâne fut attribué par son découvreur à l'époque magdalénienne (18 000 à 12 000 avant notre ère), époque qui correspond à la dernière glaciation, la datation des charbons suggérait une période plus récente, le Mésolithique (9 600 à 6 000 avant notre ère). En 2014, l’analyse radiocarbone du crâne a confirmé cette datation qui en fait le plus ancien crâne entier conservé d'Auvergne. L’absence de corps incite à reconnaître dans le caisson de la grotte du Rond-du-Barry une sépulture secondaire. L’attention accordée à la conservation de ce crâne et à sa ré-inhumation démontre l’importance de cet individu pour la communauté. « En Haute-Loire, la présence humaine semble attestée depuis 500 000 ans avant notre ère »