Extrait Archéologia

ARCHÉOLOGIA N° 564 / 7 Ce fameux canal a porté plusieurs noms – canal des Pharaons, Nékao, de Darius, de Ptolémée, fleuve de Trajan...– au fil d'une histoiremultimillénaire que l'on fait remonter au règne du puissant Sésostris III (1878 à 1843/1842 avant J.-C.) au Moyen Empire. Une légende si l'on se fie à l'absence de témoignages archéolo- giques mais une certitude pour l'historien Hérodote, qui déclare : « Sésostris fut le premier à avoir entrepris de creuser ce canal, dès avant la guerre de Troie, bien que d'autres affirment que ce fut le fils de Psammé- tique qui commença les travaux et mourut peu après. Plus tardDarius I er prit en charge la suitede l'ouvrage. » UN TRACÉ POUR UN EMPIRE Si les doutes subsistent quant au fondateur de ce canal, on retrouve des traces du passage de Nékao (pharaon de la XXVI e dynastie, régnant de 610 à 595 avant J.-C.) dans le Ouadi Toumilat et de Darius I er à travers des stèles de commémoration placées le long de la voie fluviale. Magie de l'histoire, la pre- mière fut découverte en 1866 par Charles de Lesseps, fils de Ferdinand qui, était, lui, en train de construire le canal de Suez ! Trois autres stèles fragmentaires mises au jour peu après font parler le roi perse qui dominait alors l’Égypte (XXVII e dynastie, 526-525 à 404-403 avant J.-C.) : « Je suis un Perse [...] j'ai pris l’Égypte. J'ai ordonné de creuser ce canal, à partir d'une rivière du nom de Nil, qui coule en Égypte, vers la mer qui vient de la Perse [...] Les navires allaient d’Égypte, par ce canal, vers la Perse, selon mon bon plaisir. » Si les intentions restent les mêmes, à savoir accéder directement à la mer Rouge, le tracé de ces deux canaux n'est pas identique. Alors que le canal des pharaons partait de Bubastis (Zagazig) avec un second canal qui conduisait à la mer Rouge, sur un tracé d'ouest en est, le tracé voulu par Ferdinand de Lesseps part de Port-Saïd, à 30 kmde l'antique Péluse, et rejoint le lac Amer sans passer par le delta, selon donc un tracé direct nord-sud. Quoiqu'il en soit, tous avaient compris les enjeux politiques et surtout commerciaux de ce trajet. Pour les Égyptiens, il permettait d'irriguer les terres, d'accéder plus facilement aux richesses du pays de Pount (myrrhe, encens, or, ivoire ou ébène) ou du Sinaï (cuivre et turquoise) ; pour les Européens, qui PARIS L'ÉPOPÉE DU CANAL DE SUEZ L'Institut du monde arabe raconte les 4000 ans d'histoire d'un canal qui a toujours fait l'objet d'en- jeux politiques et commerciaux, que ce soit du temps des pharaons ou de l'Égypte contemporaine, en passant par l'Europe de Ferdinand de Lesseps. Plongée dans une saga qui réunit les grands noms de l'histoire. se battront pour rester maîtres de cet accès direct, il donnait l’opportunité d'atteindre les comptoirs d'Asie évitant des mois de navigation en contournant l'Afrique via le cap de Bonne-Espérance. L'exposition retrace les moments importants des deux canaux, à travers ses personnages clés (Sésos- tris III, Darius I er , Bonaparte, le khédive Ismaïl Pacha, Ferdinand de Lesseps, Nasser...). Objets archéolo- giques, maquettes, photographies, tableaux et des- sins illustrent combien ce projet pharaonique l'est encore aujourd'hui puisque sa version augmentée (et doublée) a été inaugurée en 2015. Les 193 km de cette mythique voie d'eau représentent un nouveau tremplin pour l’économie égyptienne (les retombées pourraient ainsi passer de 4,8 milliards à 12 milliards de dollars en 2023). Si leNil a été source de vie pour les pharaons, le canal de Suez s'affirme plus que jamais comme le poumon de l’Égypte contemporaine. S. P. INFOS PRATIQUES L'épopée du Canal de Suez.Des pharaons au XXI e siècle, jusqu'au 5 août 2018, à l'Institut dumonde arabe, 1 rue des Fossés Saint-Bernard, 75005 Paris. Tél. : 01 40 51 38 38 et www.imarabe.org . Ouvert tous les jours (sauf le lundi) de 10h à 18h. Catalogue, coédition IMA, Gallimard, Musée d'Histoire de Marseille, 160 p. 22 €. Stèle de donation de terrain au nomde Ankhpakhered. Dans le cintre, le roi Nékao II offre le terrain à Osiris et Isis. ©Musée du Louvre, Dist.RMN-Grand Palais/ Christian Decamps