Extrait Archéologia

36 / ARCHÉOLOGIA N° 572 La vie dans les forts Les recherches archéologiques dans les forts romains ont permis de mieux illustrer la vie des soldats servant aux confins de l’Empire. Au fil du temps, les campements temporaires des soldats sont remplacés par des forts et baraquements en bois. Long de 118 km (80 miles romains) et construit vers 122 de notre ère, le mur d’Hadrien, près de l’Écosse actuelle, représente la « pétrifica- tion » des forts en bois édifiés le long de la frontière au cours des périodes précédentes. Cet ensemble se compose du mur en lui- même, de ses forts et de ses fortins ( mile- castles ) situés à un mile romain l’un de l’autre (1,6 km) et des deux tours de guet entre chaque fortin. À proximité du mur et des forts se trouvaient également des systèmes défensifs liés au mur (le vallum, les bermes, etc.). Les fouilles du fort de Vindolanda (Chesterholm, Angleterre) occupé entre le I er et le IV e siècle de notre ère, ont permis de bien comprendre la vie des soldats et des civils installés le long du mur. Les précieux contextes anaérobiques (sans oxygène) de Vindolanda ont ainsi révélé plus de 1"300 tablettes en bois de correspondance mili- taire et civile regorgeant d’informations sur la vie quotidienne mais également officielle. La lettre la plus connue est une invitation à sa fête d’anniversaire envoyée par Claudia Severa à Sulpicia Lepidina et constitue l’un des plus anciens exemples d’écriture féminine en latin. Dans cette lettre, datée du I er siècle de notre ère, Claudia Severa demande également à Sulpicia de trans- mettre ses amitiés de la part de son mari à Flavius Cerialis, mari de Lepidina et pré- fet de la neuvième cohorte des Bataves à Vindolanda, ainsi qu’à leur petit garçon. Les militaires, installés pour des mois, voire des années dans un camp, étaient autorisés à faire venir femmes et enfants. Parfois pre- naient-ils comme compagnes des femmes issues de la population locale, et des enfants naissaient de ces unions. C’est ce que nous apprennent également les diplômes mili- taires, copies conformes des actes officiels exposés à Rome et signés par sept témoins octroyant le droit de mariage et la citoyen- neté à leurs concubines. La forteresse de Vindolanda, près du mur d’Hadrien dans le nord de l’Angleterre. II e siècle. © Vannini"/"deagostini"/"Leemage Lettre de l’entrepreneur Octavius à Candidus. Lettre romaine provenant du fort de Vindolanda. Londres, British Museum. © The British Museum, Londres, Dist. RMN-Grand Palais"/"The Trustees of the British Museum