Extrait

À ses débuts, la photographie peine à représenter des scènes d’actua- lité, en raison des difficultés techniques à traiter l’instantané, les temps de pose étant encore très longs. Mais peu à peu, la technique progressant, vont se développer les premiers reportages d’actualité. Robert H OWLETT (1830-1858), associé de Joseph Cundall (1818- 1895), réalisa des portraits de la guerre de Crimée, des scènes de genre et de paysage. On ne connaît presque rien de son activité avant qu’il ne s’associe à Cundall, mais son habileté technique laisse à penser qu’il pratiquait la photographie bien avant 1856. Howlett disparut prématurément à l’âge de vingt-huit ans, peut-être à cause des produits chimiques alors utilisés en photographie. Pendant le séjour en Angleterre du duc d’Aumale, Howlett fit un reportage en novembre 1857 pour le journal Illustrated Times sur ce qui fut le plus grand paquebot à vapeur du monde jusqu’en 1901, le Léviathan . Hymne à la technologie et au commerce, il est construit par les ingénieurs John Scott Russell, Henry Wakefield et Isambard Kingdom Brunel, dans les chantiers navals de l’East End de Londres, d’où son surnom de Great Eastern . La photographie la plus connue du reportage montre l’ingénieur Isambard KingdomBrunel en 1857 devant l’énorme chaîne de l’ancre du navire. Très impressionné, le duc d’Aumale, dont le frère, le prince de Joinville, était entré dans la marine avant la révolution de 1848, acquit deux épreuves précisément datées des 12 et 17 novembre 1857, qui montrent le bateau avant sa mise à l’eau le dimanche 31 janvier 1858. Le prince Albert, époux de la reine Victoria, possédait dans ses albums cinq photographies du Great Eastern , et la princesse royale Victoria se rendit àMillwall le 5 décem- bre 1857 pour le voir. Marin de profession, le prince de Joinville conservait dans son album des épreuves identiques (ventes du comte de Paris le 14 novembre 2000 et de la Maison de France les 29 et 30 septembre 2015). Images d’actualité Le Great Eastern, détail 12 novembre 1857 Robert HOWLETT Papier albuminé ; H. 28,6 cm ; L. 36,3 cm Daté en bas à droite : Nov. 12 57. Légende imprimée sur le montage : Photographed & Published by Cundal, Howle & Cie, 168 New Bond Street PH578 BIBLIOGRAPHIE GarnierPelle, 2001, p. 74 33 85