Extrait du livre : L'histoire du porte-monnaie

84 odes, élégance, distinction, savoir-vivre, ces notions connurent leur âge d’or dès le début du nouveau siècle issu de la Révolution, illustrées par la multiplication des ouvrages de vulgarisation de toutes sortes, dont les magazines de modes aux ambitions de diffusion européenne. La déclaration de la guerre en août 1914 vint mettre un terme à ces préoccupations qui gouvernaient le monde, et qui soudain semblaient perdre toute corrélation avec la sinistre réalité du conflit. Après quatre années de guerre, les crises politiques et les bouleversements de l’ordre social partout en Europe fermaient une parenthèse ouverte en 1789, qui avait vu la chute de l’ancienne aristocratie, au profit d’une bourgeoisie conquérante et d’une nouvelle élite, anoblie par l’Empire et les retours successifs des rois, qui n’eurent pour souci, une fois établis, que de tenter de s’inspirer des manières et des mœurs de l’ancienne noblesse, celle qui boudait, volontairement recluse dans le faubourg Saint-Germain. Le but, clairement énoncé, de ces publications à succès était de parvenir à distinguer l’homme ou la femme « comme il faut » de celui ou de celle qui ne l’était pas, se plaindre toujours du nivellement général engendré par la Révolution, puis consolidé par les différents régimes qui se succédèrent et recherchèrent par la formation d’une élite économique les appuis politiques qu’ils n’avaient pas à l’origine. Il s’agissait également de donner les codes du savoir-vivre et de la conduite en société à ceux dont la fortune était récente et qui ne les avaient pas encore acquis, et incidemment asseoir définitivement la supériorité de Paris sur la province et de la France dans le monde. « L’élégance des manières est l’élégance française par excellence. [...] Nous possédons sur ce point une tradition plus que séculaire, de distinction, de courtoisie, de politesse, qui longtemps a servi de modèle à toute l’Europe et au monde entier […] 1 . » Élégantes portant une bourse en sautoir, photographie (détail), vers 1900, collection Joannis-Deberne. L’ÉLÉGANCE E T LA MODE AU XIX E E T AU DÉBU T DU XX E SIÈCLE Renée D AVRAY -P IEKOLEK M