Extrait livre François POMPON

12 P R É F A C E POMPON Par Liliane Colas, expert UFE, spécialiste de l’œuvre de François Pompon  gé de 67 ans, François Pompon (1855-1933) est presque incon- nu lorsqu’il fait sensation au Salon d’automne de 1922 avec son monumental Ours blanc en plâtre. L’œuvre s’impose immédiatement comme une icône de la sculpture moderne. Quelques années plus tard, c’est la tête de l’ Ours que l’artiste cloue à la porte de son atelier parisien, en guise d’enseigne. Exposée en bonne place au musée d’Orsay, cette sculpture qui résume si bien l’œuvre de Pompon est aujourd’hui unanimement célébrée. Le Bourguignon est également exposé au musée de l’Homme à Paris, au musée des Beaux-Arts de Dijon, au musée d’Art moderne André Malraux au Havre ou au musée François Pompon à Saulieu. Pourtant, Pompon ne reste-t-il pas injuste- ment méconnu ? Qu’en est-il de nos connais- sances sur l’artiste et de la place qu’on lui accorde parmi les sculpteurs modernes ? Revenons rapidement sur sa fortune criti- que. Son œuvre, légué à l’État à son décès en 1933, est confié au Muséum national d’histoire naturelle qui inaugure dès l’année suivante le musée Pompon, ouvert jusqu’en 1939 (voir p. 82-88). Par la suite, peu à peu oublié, il fait l’objet de l’exposition « Fran- çois Pompon, un animalier bourguignon » au musée des Beaux-Arts de Dijon, en 1964. Après une nouvelle période d’oubli, les musées de Dijon et d’Orsay lui consacrent trente ans plus tard une grande exposi- tion qui met en lumière l’ensemble de son œuvre : l’artiste a en effet réalisé de nomb- reux portraits et "gures avant de se spé- cialiser dans la représentation d’animaux, vers 1905. Publié à cette occasion, le ca- talogue raisonné de son œuvre demeure aujourd’hui un ouvrage de référence car, depuis 1994, Pompon n’a étonnamment sus- cité en France aucune grande exposition ni publication d’envergure 1 … « Quand le public se décide à marcher, tu comprends, il faut toujours se méfier. » François Pompon cité par Maximilien Gauthier, Floréal , n° 47, décembre 1922. au XXI e siècle 1. Mentionnons toutefois en 1999 l’exposition « François Pompon, rétrospective » présentée au musée des Beaux-Arts de Clermont-Ferrand (14 septembre – 25 octobre) puis à la galerie Brame & Lorenceau à Paris (5 novembre – 18 décembre), et accompagnée d’un catalogue comparant fontes authentiques et posthumes.