Extrait

6 Préface D ans le cadre du bicentenaire de la naissance de Charles Nègre en 2020, la ville de Grasse célèbre l’artiste, le peintre, le photographe, à travers une riche programmation d’expositions et de conférences au sein de ses institutions patrimoniales. Véritable pionnier, Charles Nègre invente son propre procédé de gravure héliographique en 1856. Sa pratique de la photographie bouleverse de manière spectaculaire sa conception et les fondements de son art pictural. Ses paysages du Midi dans lesquels il privilégie les effets et le jeu de lumière côtoient la peinture d’histoire, son autre sujet de prédilection. À l’instar de la mission héliographique qu’il convoitait, ses photographies constituent un témoignage précieux des monuments historiques et sites archéologiques à l’aube de la modernité. Malgré le contexte sanitaire complexe de l’année 2020, la ville de Grasse a souhaité maintenir cet anniversaire afin de rendre hommage à l’enfant du pays, qui, toute sa vie, est resté très attaché à sa région natale, et plus largement au sud de la France. Ville de naissance de Charles Nègre, elle met en lumière son important fonds municipal réparti entre le Musée d’Art et d’Histoire de Provence, la bibliothèque patrimoniale, Villa Saint-Hilaire, les Archives communales et la cathédrale dont les œuvres sont gérées par la Maison du Patrimoine. Présentée au Musée d’Art et d’Histoire de Provence, à l’initiative d’Olivier Quiquempois, ancien conservateur des musées de Grasse, l’exposition Charles Nègre, Artiste protéiforme révèle la collection exceptionnelle d’œuvres picturales de Charles Nègre, la plus importante au monde, complétée de nombreuses photographies et héliogravures acquises au fil du temps. Conservée au sein de musées français et étrangers, l’œuvre de Charles Nègre illustre l’évolution technique d’un l’artiste en perpétuelle recherche et contribue aujourd’hui encore au rayonnement de Grasse et du Midi. Dès 1963, le musée Fragonard à Grasse, rebaptisé Musée d’Art et d’Histoire de Provence en 1971, inaugure la première exposition rétrospective de l’artiste, intitulée Monsieur Charles Nègre, artiste-peintre photographe - 1820-1880 , parallèlement à la sortie de la première monographie qui lui est consacrée par le collectionneur et libraire André Jammes. Deuxième photographe français des années 1850 à bénéficier d’un tel éclairage sur ses œuvres, Charles Nègre jouit d’un intérêt grandissant tout au long de la seconde partie du XX e siècle, avec les expositions majeures organisées à la Galerie nationale du Canada à Ottawa en 1976, puis au musée du Luxembourg à Paris en 1980, précédemment présentée au musée Réattu à Arles lors des Rencontres de la Photographie. Abordant l’artiste avec la même rigueur scientifique Nice, le quai aux palmiers au bord du Paillon Charles Nègre Vers 1863, Nice Photographie sur papier albuminé Musée d’Art et d’Histoire de Provence, inv. 2002.54 © Musée d’Art et d’Histoire de Provence, Grasse