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d rôle d’expression 36 De la stupeur à l’amour Si l’expression « avoir un coup de foudre » apparaît au XVII e siècle, elle n’est à cette époque pas encore liée au domaine de l’amour. Dans le Dictionnaire universel d’Antoine Furetière, paru en 1690, le coup de foudre est défini comme une « affliction imprévue qui fait comme des traits qui nous percent le cœur ». Il s’agit donc d’un événement qui surprend, de façon soudaine et désagréable. L’expression se déplace vers le vocabulaire amoureux dans le courant du XVIII e siècle, pour finalement désigner « la naissance subite d’un amour violent » ( Dictionnaire de l’Académie française de 1798). Aujourd’hui, on peut parler d’un coup de foudre non seulement pour une personne, mais aussi pour un lieu ou pour une chose (une maison, un tableau…). De l’ electricite dans l’air Pourquoi un coup de foudre en amour ? D’abord parce que cet événement arrive brutalement, sans prévenir, comme un coup. Ensuite parce que, comme la foudre, il embrase le cœur des personnes qui le ressentent et les atteint à la rapidité de l’éclair. Tous ceux qui ont déjà vécu cette sensation décrivent des « papillons dans le ventre », une accélération du rythme cardiaque, une grande nervosité, une sensation de chaleur… Nul doute que le corps est traversé par une énergie intense ! Ainsi le poète allemand Heinrich Heine s’interroge-t-il, au début du XIX e siècle, Si vous avez reçu un coup de foudre, notez qu’il n’est pas prudent de se promener dehors un soir d’orage ! Mais si vous avez eu un coup de foudre pour quelqu’un, si vous êtes tombé/e amoureux/se de cette personne au premier regard, comme irrésistiblement attiré/e, alors il est temps de se demander ce que signifie et d’où vient cette expression ! Avoir un coup de foudre sur l’essence de l’amour : « Ce qu’est l’amour, personne encore ne l’a découvert. Quelques philosophes modernes ont soutenu que c’était une sorte d’électricité. Cela est possible ; car, dans le moment où l’on s’amourache, on sent comme un rayon électrique de l’œil de l’objet aimé qui frappe droit dans le cœur. » LE COUP DE FOUDRE SELON STENDHAL Dans son traité psychologique De l’amour (1822), l’écrivain Stendhal décrit toutes les phases de la « maladie de l’âme nommée amour ». Pour lui, le coup de foudre est un choc inattendu ! « Ce qui les rend si rares », écrit-il, « c’est que, si le cœur qui aime ainsi d’avance a le plus petit sentiment de sa situation, il n’y a plus de coup de foudre ». «| Le regard est fasciné par une irrésistible attraction, le cœur est ému, les mélodies du bonheur retentissent dans l’âme et aux oreilles, une voix crie : — C’est lui . » (Honoré de Balzac, La Vieille Fille , 1836)