Extrait Virgule

21 C harles-Louis, futur baron de La Brède et de Montesquieu, naît le 18 janvier 1689, dans le château familial de La Brède, à côté de Bor- deaux. Comme c’était l’usage à l’époque, il est confié par ses parents – Jacques de Secondat de Montesquieu et Marie-Françoise de Pesnel – à une nourrice à la campagne. Jusqu’à ses trois ans, il grandit au milieu des petits paysans et partage leur vie. Le petit garçon a déjà une sœur, Marie, née en 1687, et bientôt, la fratrie s’agrandit avec Thérèse, en 1691, Joseph, en 1694 (un an après un garçon déjà nommé Joseph et mort en bas âge) et, en 1696, Marie-Anne, la ben- jamine, qui ne vivra que quatre ans. La maman de Charles- Louis ne survit pas à ce dernier accouchement. À sept ans, notre futur penseur est déjà orphelin... Comment un jeune AVOCAT curieux devient MAGISTRAT C harles-Louis vaà l’écoleàLaBrède, oùsonpèrevit quand il n’est pas à Bordeaux. L’oncle de Charles- Louis, Jean-Baptiste de Secondat est « Président à mortier » au Parlement de Bordeaux . Comme Jean- Baptiste de Secondat n’a pas d’enfant, Charles-Louis sera aussi son héritier et reprendra sa charge (voir encadré). Le jeune garçon reçoit donc une éducation très soignée. Âgé de onze ans, il quitte sa famille et sa région natale pour entrer au collège de Juilly, une institution religieuse renommée pour la qualité de sa formation, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Paris. Charles-Louis y reste pendant cinq ans, puis revient à Bordeaux étudier le droit. À 19 ans, il obtient sa licence en droit et est reçu avocat au Parlement de Bordeaux. Sur les conseils de son oncle, Charles-Louis part exercer à Paris pour parfaire sa formation. Il vit à Paris de 1709 à 1713 et assiste à différents procès. Il prend sans cesse des notes et lit beaucoup d’ouvrages de droit. Parallèlement, le jeune homme commence une carrière littéraire et rédige un Discours sur Cicéron . Cet orateur latin, célèbre pour ses discours, fait partie de ses auteurs préférés : « Cicéron est de tous les Anciens celui qui a eu le plus de mérite per- sonnel, et à qui j’aimerais le mieux ressembler » . D’un esprit curieux, Montesquieu s’intéresse à tout : il assiste par exemple à une séance de l’Académie des Sciences, domaine qui le passionne. L’un de ses amis lui présente Arcadio Hoang, un Chinois installé à Paris, qui travaille comme interprète à la Bibliothèque royale et pré- Miniature persane © akg-images / De Agostini Picture Lib. / G. Dagli Orti ; portrait de Montesquieu © akg-images / De Agostini Picture Library pare un dictionnaire de chinois. Montesquieu ne manque pas de noter dans ses carnets ce qui l’étonne dans ses conversations avec Hoang. En novembre 1713, la mort du père de Montesquieu interrompt ce séjour parisien. Charles-Louis doit rentrer à Bordeaux : c’est lui désor- mais le chef de famille ! Dans son testament, Jacques de Secondat demande à son fils aîné de prendre soin de ses frère et sœurs et de bien gérer les propriétés familiales. Montesquieu achète une chargede conseiller auParlement deBordeaux audébut de 1714. L’année suivante, il se marie avec Jeanne de Lar- tigue , un mariage de raison qui lui permet d’agrandir le domaine familial, grâce aux biens de son épouse. Bientôt naît un petit garçon, prénommé Jean-Baptiste, comme son grand-oncle, le Président à mortier. À 27 ans, Montesquieu a donc déjà de lourdes respon- sabilités : sa famille, son domaine, (dont il développe notamment le vignoble), son épouse et un bébé ... Cette année-là, il est élu à l’Académie royale des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Bordeaux et hérite de la charge et des biens de son oncle qui vient de mourir. … « c’est lorsqu’on entre dans le monde, que l’éducation, en quelque façon, commence. » Montesquieu, l ’Esprit des lois, 1748 © akg-images / De Agostini / Biblioteca Ambrosiana DE LA CUISINE AU PARLEMENT ! Dans une cuisine, un mortier c’est un bol qui sert à broyer les aliments. Mais quand on le porte sur la tête, c’est une toque en forme de bol ! À l’époque de Montesquieu, le parlement est une cour de justice. Le Président à mortier en est le plus haut magistrat : on le reconnait à son « mortier » de velours noir bordé d’or. Pour être Président à mortier, il faut à la fois avoir été agréé par les autres magistrats et acheter sa charge, qu’on peut ensuite transmette à ses héritiers, comme le fait l’oncle de Montesquieu à son neveu. Le mortier est toujours un attribut de la magistrature. Pour ce portrait, le marquis François de Barbé-Marbois a posé sa toque sur le côté (peinture de J.-F. Boisselat, XIX e siècle). Domaine public QUESTION ANTIQUE (3 points) Ciceron (106-43 av. J.-C.), l’auteur latin préféré de Montesquieu, est resté célèbre pour les Catilinaires , ses discours contre... A. Catilina, un homme politique dont il dénonce un complot. B. la prolifération des chats (du bas latin cattus ) à Rome. C. la révolte des esclaves de Catilina en Sardaigne. Réponse page 35, mais, ce jeu de piste comportant plusieurs étapes, il est préférable d’attendre la dernière étape pour vérifier toutes vos réponses à la fois…