Extrait Virgule

13 Parmi la centaine de projets présentés au concours, c’est celui de l’entreprise Eiffel & C ie , dirigée par Gustave Eiffel, qui est retenu. Qui est Gustave Eiffel ? Né en 1832 à Dijon, il y a effectué ses études jusqu’au baccalauréat, puis les a poursuivies à Paris, à l’École centrale, qui l’a formé au métier d’ingénieur. En 1864, il a fondé sa propre société, une entreprise spécialisée dans les construc- tions à structure métallique. Il s’est fait connaître, inter- nationalement, par des réalisations comme le viaduc de Porto (au Portugal), la gare de Pest (en Hongrie) et la structure interne de la statue de la Liberté, cette sta- tue géante créée par le sculpteur Auguste Bartholdi, et offerte par la France aux États-Unis en 1884. CONCOURS DE LA TOUR EN FER : ET LE GAGNANT EST… M. EIFFEL ! En 1851, la ville de Londres accueille la première Exposi- tion universelle , une manifestation de grande ampleur, sorte d’immense foire internationale destinée à pré- senter au public les progrès industriels, les innovations techniques et artisanales de l’époque. Cette première Exposition universelle est un succès : elle attire plu- sieurs millions de visiteurs, pendant six mois, à Hyde Park, le plus grand parc de Londres, où a été construit pour l’occasion le Crystal Palace , un extraordinaire palais d’exposition en fonte et en verre. La deuxième Exposition universelle se tient en 1855 à Paris, avec, comme événement marquant, l’inaugura- tion du gigantesque palais de l’Industrie, construit sur l’avenue des Champs-Élysées pour abriter les milliers d’exposants venus du monde entier. Les Expositions univer- selles ensuite se succèdent, de nouveau à Londres en 1862 et à Paris en 1867, puis à Vienne (Autriche) en 1873, à Philadelphie (États-Unis) en 1876, à Paris encore en 1878, et à Melbourne (Australie) en 1880… La France envisage d’organiser une Exposi- tion universelle en 1889, pour célébrer le centenaire de la Révolution française. En 1884, la décision est prise, et officialisée par un décret du président de la Répu- blique française, Jules Grévy : « Une expo- sition universelle des produits indus- triels s’ouvrira à Paris le 5 mai 1889 et sera close le 31 octobre suivant. » Le lieu où se tiendra la future Exposition est choisi : ce sera le vaste jardin du Champ de Mars. Reste à trouver quelle merveille architecturale on pourrait y construire, pour illustrer la grandeur de la France et le génie français, et épater le reste du monde… Dans cet objectif, un concours est lancé : « Les concurrents devront étudier la possibilité d’élever sur le Champ de Mars une tour en fer à base carrée, de 125 mètres de côté à la base et de 300 mètres de hauteur. » Il s’agit d’un véritable défi : concevoir la plus haute tour du monde, dépassant de loin le record de 169 mètres alors détenu par le Washington Monu- ment , la tour en forme d’obélisque érigée à Washington, aux États-Unis. © Zoonar GmbH / Alamy Banque D’Images W La tour Eiffel : un plan gagnant Domaine public