Extrait Virgule

15 être s’agit-il d’un royaume mythique, légendaire, mais il est possible aussi qu’il ait réellement existé, à l’époque de Salomon, un royaume de Saba situé au Yémen ou en Éthiopie. Si l’on en croit le récit de la Bible hébraïque, ce royaume était très riche, comme en témoigne la description des présents apportés au roi Salomon par la reine de Saba : « Elle arriva à Jérusalem avec une suite fort nombreuse, et avec des chameaux portant des aromates, de l’or en très grande quantité, et des pierres précieuses. » La reine de Saba teste ensuite la sagesse de Salomon, en lui soumettant des énigmes ou des questions (mais on ne sait pas lesquelles… dommage !) : « Elle se rendit auprès de Salomon, et elle lui dit tout ce qu’elle avait dans le cœur. Salomon répondit à toutes ses ques- tions, et il n’y eut rien que le roi ne sût lui expliquer. La reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon, et la maison qu’il avait bâtie, et les mets de sa table, et la demeure de ses serviteurs, et les fonctions et les vêtements de ceux qui le servaient » . Elle reconnaît alors la grandeur de Salomon (et à travers lui, peut- être, celle du Dieu qu’il vénère), à tel point qu’elle en a le souffle coupé, qu’elle est « hors d’elle même », comme sous le coup d’une révélation divine : « Hors d’elle même, elle dit au roi : “C’était donc vrai ce que j’ai appris dans mon pays au sujet de ta position et de ta sagesse ! Je ne le croyais pas, avant d’être venue et d’avoir vu de mes yeux. Et voici, on ne m’en a pas dit la moitié. Tu as plus de sagesse et de prospérité que la renommée ne me l’a fait connaître. Heureux tes gens, heureux tes serviteurs qui sont continuel- lement devant toi, qui entendent ta sagesse ! Béni DANS LA BIBLE : UNE REINE RÉVÉLÉE PAR LES LIVRES DES ROIS L e judaïsme, c’est-à-dire la religion des Juifs, est fondé sur le Tanakh , aussi appelé Bible hébraïque . Il s’agit d’un vaste ensemble de textes racontant la création du monde, puis l’histoire des Hébreux et celle de leurs descendants, les Israëlites (ou Juifs), qui, guidés par leur Dieu, Yahvé, fondèrent le royaume d’Israël. Ces textes ont été rédigés en hébreu (la langue des Hébreux et des Israëlites) à partir, probablement, du VIII e siècle avant J.-C., et par la suite traduits en grec puis en latin. Ils ont été repris par les chrétiens, qui leur ont donné le nom d’ Ancien testament , et ils sont donc communs au judaïsme et au christianisme. La Bible hébraïque se compose de plusieurs parties, dont les Livres des Rois, qui retracent le règne des premiers rois d’Israël, parmi lesquels David et son fils Salomon. Roi d’Israël au X e siècle avant J.-C., Salomon possédait de grandes richesses , grâce auxquelles il put faire bâtir à Jérusalem, la capitale de son royaume, un magnifique temple pour Yahvé, son Dieu. Salomon était également réputé pour son intelligence et sa grande sagesse : « La sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous les fils de l’Orient et toute la sagesse des Égyptiens. Il était plus sage qu’aucun homme, […] et sa renommée était répandue parmi toutes les nations d’alentour. […] Il venait des gens de tous les peuples pour entendre la sagesse de Salomon » . « La reine de Saba avait entendu parler de la renom- mée de Salomon ; elle vint le mettre à l’épreuve par des énigmes. » La Bible hébraïque ne nous dit pas le nom de cette reine, et ne précise pas non plus où se trouvait le royaume de Saba (ou Séba, ou Shéva). Peut- Illustration d’Edmund Dulac © akg-images / Fototeca Gilardi © akg-images V Le roi Salomon accueille la reine de Saba (tableau de Frans Francken, XVII e siècle).