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15 C ertaines huîtres, appelées huîtres perlières, ont la particularité de produire des perles de nacre, qui sont utilisées en joaillerie depuis l’Antiquité, pour faire des colliers notamment. Les perles parfaitement rondes sont plus rares et plus chères que les perles de forme irrégulière. À la fin du Moyen Âge, les Portugais ont donné le nom de barroco à une perle irrégulière, et ce mot a été importé en France, où il s’est d’abord écrit barroque (en 1531, date de sa première apparition), puis baroque . Dans les dictionnaires du XVII e siècle, la définition du mot baroque est brève. Voici celle qu’en donne le Dictionnaire universel d’Antoine Furetière, en 1690 : « BAROQUE. Terme de joailler, qui ne se dit que des perles qui ne sont pas parfaitement rondes » . Et voilà ce qu’on peut lire dans le Dictionnaire de l’Académie française , en 1694 : « BAROQUE. ad [adjectif]. Se dit seulement des perles qui sont d’une rondeur fort imparfaite. Un collier de perles baroques . » Au XVIII e siècle, la définition du mot baroque s’enrichit d’un sens figuré. Le Dictionnaire de l’Académie française , dans son édition de 1762, nous apprend que « baroque se dit aussi au figuré, pour Irrégulier, bizarre, inégal ». Ce sens figuré devient le plus courant, et les dictionnaires du XIX e siècle le citent en premier : « BAROQUE. adj. des deux genres. Irrégulier, bizarre, étrange […]. Voilà un meuble d’une forme bien baroque. Elle avait un accoutrement des plus baroques . » ( Dictionnaire de l’Académie française , 1835) ; « BAROQUE ( ba-ro-k’ ) adj. D’une bizarrerie choquante. Un goût baroque. Un accoutrement baroque. Un style baroque. » (Émile Littré, Dictionnaire de la langue française , 1872-1877) Devenu, donc, un synonyme de “bizarre, étrange”, “sau- grenu”, “extravagant”, baroque sert à qualifier notamment, en architecture, les monuments et les décors dont le style est jugé surchargé, exagérément orné, tourmenté, exu- bérant. Au XX e siècle, à partir des années 1930, baroque prend un sens plus précis, le sens avec lequel il est le plus souvent employé aujourd’hui : comme adjectif et comme nom ( le baroque ), il qualifie et désigne une période de l’histoire des arts et de la littérature , et le courant artistique et littéraire qui s’est développé, en Europe, durant cette période. Le baroque, c’est, dans l’histoire des arts et de la lit- térature, une période qui s’étend des années 1570 aux années 1640 , et qui correspond approximativement, en France, au règne d’Henri IV et à celui de Louis XIII. POUR COMMENCER : OUVRONS DES HUÎTRES ET ENFILONS DES PERLES © Joanna Booth / Bridgeman Images © MEPL / Bridgeman Images V Le sculpteur italien Bernini, dit Le Bernin, est l’un des grands maîtres du baroque, un style qui privilégie le mouvement, les contrastes de lumière et de matière, les jeux de draperies, les poses théâtrales... ( Sainte Thérèse en extase , église Sainte-Marie-de-la-Victoire, Rome, 1644) © akg-images / Joseph Martin