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DANS L’ ILIADE : ANDROMAQUE AUX BRAS BLANCS En ce temps-là (un temps très ancien et mytholo- gique), le sage roi Priam régnait sur la riche et puis- sante cité de Troie, aussi appelée Ilion ou encore Pergame , située en Troade, une région de l’Asie mineure, sur les rivages de la mer Égée. Priam et son épouse, la reine Hécube, avaient de très nombreux fils, parmi les- quels Hector, Hélénos et Pâris, et beaucoup de filles aussi, dont Cassandre et Polyxène. Une grande, belle et noble famille, donc. De l’autre côté de la mer Égée, en Grèce, se trouvait une cité elle aussi riche et puissante : Sparte. Ménélas, le roi de Sparte, était marié à Hélène , laquelle était considérée comme la plus belle femme du monde. Ménélas et Hélène avaient une fille, Hermione. Un jour, le jeune Pâris, prince de Troie, vint à Sparte , où il fut fort bien accueilli et reçu par Ménélas, lequel dut bientôt s’absenter pour aller à l’enterrement de son grand-père. Alors Pâris, avec l’aide et la complicité d’Aphrodite, la déesse de l’amour, en profita pour séduire la belle reine de Sparte. Pâris enleva Hélène et l’em- mena à Troie. Cet enlèvement déclencha la fameuse et légendaire guerre de Troie : Ménélas, furieux et bien décidé à récupérer son épouse, mobilisa tous les rois grecs, qui unirent leurs forces et leurs armées pour aller livrer la guerre aux Troyens. L’ Iliade , c’est-à-dire le « poème d’Ilion », un très long récit en vers composé au VIII e siècle avant J.-C. et attri- bué au poète grec Homère, célèbre la gloire des héros de la guerre de Troie. Parmi ces héros, deux surpassent tous les autres en force et en vaillance : Achille, qui s’illustre dans le camp des Achéens (c’est le nom que se donnent les Grecs, dans l’ Iliade ) et face à lui Hector, prince Troyen. Lorsque débute le récit de l’ Iliade , il y a bientôt dix ans que les Achéens assiègent Troie, et l’issue de la guerre est encore incertaine. Devant les hauts remparts de Troie, les armées ennemies s’affrontent lors de batailles sanglantes, dans lesquelles les dieux interviennent régu- lièrement, pour sauver tel ou tel héros ou influencer le cours des événements. Les Achéens ont ainsi une puis- sante alliée : Athéna, la grande déesse de la guerre. Au cours d’une bataille, et alors que le combat semble tourner à l’avantage des Achéens, Hélénos confie à son frère Hector une mission : aller trouver leur mère, la reine Hécube, et lui dire de se rendre, avec toutes les femmes nobles de Troie, au temple d’Athéna , pour faire à la déesse une riche offrande et la supplier de changer de camp en accordant la victoire aux Troyens. Hector quitte donc le champ de bataille, rentre dans Troie, et se rend au palais, où après avoir parlé à sa mère, et avant de retourner au combat, il annonce : « Je vais, dans ma demeure, revoir mes serviteurs, ma femme bien-aimée et mon petit enfant. Je ne sais s’il me sera permis de les revoir jamais plus » . L’épouse bien-aimée d’Hector se nomme Andromaque, et leur fils, encore un nourrisson, Astyanax. « Ayant ainsi parlé, Hector au casque mouvant sortit et parvint bientôt à ses demeures, et il n’y trouva point Andromaque aux bras blancs, car elle était sortie avec son fils et une servante » . Hector interroge les domes- tiques : « où est allée Andromaque aux bras blancs ? » On lui répond que, ayant appris que les Troyens subis- saient au combat de lourdes pertes, elle a couru, affolée, vers les remparts, et est montée en haut d’une tour. 13 Hector et Andromaque, illustration de Charles Edmund Brock © Bridgeman Images