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25 Avant de devenir une figure légendaire et une héroïne littéraire, Bérénice, princesse de Judée, est d’abord un personnage historique, mentionné par plusieurs auteurs de l’Antiquité, à commencer par l’historien juif Flavius Josèphe , qui vécut en Judée, au I er siècle, dans l’entourage de Bérénice. Flavius Josèphe a raconté l’histoire de la Judée et de son peuple, les Judéens, ou Juifs. Au cours du II e siècle avant J.-C., une famille de prêtres juifs, la dynastie des Hasmonéens (descendants, selon Flavius Josèphe, d’un cer- tain Hasmonée), a pris le pouvoir en Judée . Les Hasmonéens ont donc régné sur la Judée, de père en fils, avec le titre de Grand Prêtre, jusqu’à ce que l’un d’eux, Aristobule I er , s’attri- bue également le titre de Roi. Le royaume de Judée, après la mort d’Aristobule I er , a été gouverné par son frère Alexandre Jannée, puis par son épouse, Salomé Alexandra. En 67 avant J.-C., la reine Salomé Alexandra meurt à son tour, et ses deux fils, Hyrcan II et Aristobule II se dispu- tent le pouvoir royal : le royaume se retrouve plongé dans une guerre civile, ce dont pro- fite le général romain Pompée, qui débarque en Judée en 63 avant J.-C. La Judée passe alors sous domination romaine, et son gouvernement est confié à Antipater , un conseiller d’Hyrcan II. Une vingtaine d’années plus tard, en 42 avant J.-C., le Sénat romain (l’as- semblée des hommes politiques romains) accorde exceptionnelle- ment le titre de roi de Judée au fils d’Antipater, Hérode, qui devient ainsi Hérode I er , sur- nommé Hérode le Grand. Hérode I er mène avec succès, et avec l’appui des Romains, des guerres de conquête, s’empare de la Galilée (au nord de la Judée)… Il fait restaurer, agrandir et embellir le Temple de Jérusalem, et se fait bâtir, au bord de la mer, une splen- dide capitale royale, Césarée, avec port artificiel, palais, théâtre et hippodrome. Mais le règne ÉGYPTE JUDÉE ROME ALEXANDRIE 0 GAULE d’Hérode I er est marqué aussi par une série de meurtres familiaux : jaloux de son pouvoir, Hérode n’hésite pas à éliminer tous ceux qui le gênent ou qu’il soupçonne de comploter contre lui. Et ainsi Hérode fait assas- siner, entre autres, son épouse Mariamne (la petite-fille de la reine Salomé Alexandra) et les deux fils que Mariamne lui a donnés, Alexandre et Aristobule IV. Hérode I er meurt en l’an 4 avant J.-C. Dix ans après, la Judée perd le peu d’indépendance qui lui restait : elle devient une des provinces de l’im- mense Empire romain. La famille royale de Judée – les Hérodiens, descendants d’Hérode I er – continue à vivre dans le luxe de ses palais , à Jérusalem et à Césarée, et entretient des liens très étroits avec Rome et avec les empereurs romains. C’est dans cette famille que naît, vers l’an 28, la princesse Bérénice , fille d’Agrippa I er , petite-fille d’Aristobule IV, et arrière-petite-fille d’Hérode I er et de Mariamne. MER MÉDITERRANÉE SYRIE JUDÉE Césarée Jérusalem MER MORTE Tableau d’Alexandre Cabanel © akg-images. Toutes les illustrations de ce dossier, sauf mention contraire, sont de Caroline Guillot. l’Empire romain au début du 1 er siècle