Extrait Sport & Vie

n o 202 4 IDÉES DE CHOC En Grèce antique, on décrivait les barbares par l’expression «ils ne savent ni lire, ni nager!» . Par un cruel retour du destin, il se trouve que, dans nos écoles, de plus en plus d’enfants répondent eux aussi à cette définition. Il semble que, dans lemonde, le nombre de noyades repart à la hausse après des décennies de baisse. Comment l’expliquez-vous? Dans le cas de noyades, il faut prendre les statistiques avec des pincettes parce qu’on ne parle pas toujours de la même chose selon les pays. Au Japon par exemple, on inclut dans les noyades les personnes qui meurent dans leur bai- gnoire. Quoi qu’il en soit, cette hausse reste alarmante (*). Pour la comprendre, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. Dont certains sont plus étonnants que d’autres. Le réchauffe- ment climatique, par exemple! On a connu une série d’étés caniculaires au cours desquels les gens ont ressenti le besoin de se rafraîchir. Du coup, on s’est parfois baigné dans des endroits peu sûrs. Vous ne parlez pas du recul de l’appren- tissage de la natation. En France, un enfant sur six ne sait pas nager à son entrée au collège. Si, bien sûr. Cela fait partie des explica- tions. Pour comprendre ce qui se passe, il faut un peu remonter dans le temps. A la fin des années 60, les autorités se sont émues du nombre de noyades acciden- telles en France. Notamment celles des enfants. Le général de Gaulle était alors président de la République. Il avait man- daté son secrétaire d’Etat chargé de la Jeunesse et des Sports, Joseph Comiti, pour concocter un «plan nage» . Le projet incluait notamment de construire mille piscines sur l’ensemble du territoire. On n’est jamais arrivé à mille. Mais 543 La professeure Karen Eva Carr est une historienne américaine (Université de Portland), auteure d’un ouvrage très complet sur la natation: Shifting Currents: A World History of Swimming (Reaktion Books, 2023), que l’on pourrait traduire par «Courants contraires: une histoire mondiale de la natation» . Ce livre n’existe malheureuse- ment pas en français. Il est tout à fait passionnant. Jugez plutôt! Ils ne savent ni lire, ni nager! (*) En France, les statistiques sont assez précises et renouvelées tous les trois ans. Elles font état d’en- viron mille décès par noyade chaque année dont un tiers en piscine. Mon Général, il nous faut des piscines!