Extrait L'Objet d'Art

NORMANDS, MIGRANTS, CONQUÉRANTS, INNOVATEUR S 13 SCANDINAVES Venus des espaces septentrionaux de l’Europe au Moyen Âge, des Scandinaves, dont une partie est passée à la postérité sous le nom de « Vikings », se font connaître par leurs raids agressifs contre les royaumes et seigneuries d’Europe occidentale. Bien que cette image belliqueuse demeure dans les représentations actuelles des Vikings, ils furent aussi de grands navigateurs, des marchands et des colons qui contribuèrent à façonner, par leur présence pérenne, l’histoire européenne. Par Raphaël Buisson-Rozensztrauch Danois, Norvégiens, Suédois Les vastes régions de Scandinavie, avant le VIII e siècle, ne sont guère unifiées du point de vue politique. Pourtant, les peuples partagent une langue (le norrois), et leurs coutumes reli- gieuses comme leurs arts témoignent d’une appartenance à la même civilisation. Dans unespace s’étendant sur leDanemark, la Norvège et la Suède d’aujourd’hui, on retrouve également les mêmes usages politiques et une organisation sociale simi- laire. Si la société est constituée d’hommes libres ( bœndr ) et d’esclaves, les premiers forment plusieurs groupes distincts : les agriculteurs, chasseurs et pêcheurs fournissent à la popula- tion ses moyens de subsistance ; les artisans fabriquent armes, outils et navires ; les rois et les princes maintiennent l’ordre moral et institutionnel ; viennent enfin les guérisseurs et les prêtres, dont les plus honorés désignent les chefs de guerre et seigneurs locaux ( järls ). La place des femmes Les communautés scandinaves, à l’instar de bien des socié- tés traditionnelles, sont structurées de manière patriarcale. Mais les femmes y jouent un rôle essentiel. Chargées, en l’ab- sence des hommes, d’entretenir la maisonnée et de veiller aux Les boucliers sont la principale arme de défense des Vikings. Les archéologues ont découvert des boucliers ronds de 80 à 90 m de diamètre, souvent constitués de planches de tilleul. Cet exemplaire est doté de riches ornements en fer et une inscription runique est visible au centre. Agder, XII e siècle. Détail. Bois et métal, 50 x 50 cm. Musée d’histoire culturelle, Oslo. Photo" : Kirsten J. Helgeland © Musée d’histoire culturelle d’Oslo récoltes, ce sont elles qui possèdent le savoir-faire textile, confectionnent et entretiennent les vêtements, et peuvent même être enterrées avec des outils liés à cet artisanat. La vie du foyer accorde une place importante aux femmes, épouses et concubines vivant ensemble, élevant en commun leurs enfants et leur transmettant les traditions dont elles sont les dépositaires. Si le mode de vie des Scandinaves est resté pro- fondément rural, quelques femmes partent aussi explorer le vaste monde, accompagnent les hommes lors des raids, font du commerce 1 … De récentes découvertes archéologiques dans des tombes en Suède (Birka) et en Norvège (Âsnes, Aunvollen) semblent même attester l’existence de guerrières vikings. 1. Soulignons que «Les Scandinaves avaient des lois complexes garantissant aux femmes mariées et aux veuves une grande sécurité et une importante liberté d’action », comme le résume Jóhanna Katrín Friðriksdóttir dans son essai éclairant, Les Femmes vikings, des femmes puissantes , Autrement, 2020. On appelle Viking ( Víkingr , en vieux norrois) un commerçant de longue date, remarquablement équipé pour cette activité, que la conjoncture a amené à se transformer en pillard ou en guerrier, là où c’était possible. Régis Boyer, Les Vikings. Histoire, mythes, dictionnaire , Robert Laffont, 2008. ET VIKINGS