Extrait HISTOIRE JUNIOR

16 Histoire Junior Tu as sans doute fréquemment entendu dire que le niveau de la mer augmentait de plus en plus rapidement et que cette élévation pouvait se révéler dangereuse. Pourquoi ? Comment ? Copernic et Gépéhesse répondent à toutes les questions que tu peux te poser sur ce sujet ! Le niveau de la mer en 5 questions ENQUÊTE Pour être exact, il faudrait parler du « niveau moyen de la mer ». Car, tout comme la surface de la terre sur notre planète, celle des océans varie. Elle peut même évoluer d’une minute à l’autre, en fonction des marées, de la houle • ou de la pluie. Pour établir une moyenne, l’océanographie • utilise aujourd’hui des radars, embarqués dans des satellites altimétriques • . Nous mesurons donc le niveau moyen de la mer depuis l’espace ! Tout simplement parce que, grâce aux mesures annuelles, on constate une augmentation, en moyenne, du niveau des océans. Depuis 1900, ce dernier a augmenté d’environ 20 cm. Mais cette montée s’est fortement accélérée durant les dernières décennies ! Alors que le rythme moyen mondial de cette élévation était de 1,7 mm/an au cours du XX ᵉ siècle, il a presque doublé en 30 ans. Résultat : il s’établit à présent à 3,3 mm/an. Cela correspond à l’équivalent de trois cartes de crédit empilées chaque année à la surface de l’eau. À priori, ce n’est pas grand-chose. Pourtant, la montée des eaux aura et a déjà des conséquences majeures pour les humains et les autres organismes vivants. C’est quoi, le niveau de la mer ? L’humain est-il responsable de cette accélération ? Pourquoi dit-on que le niveau de la mer monte ? Oui, c’est un consensus scientifique : le niveau moyen des océans augmente plus rapidement en raison du changement climatique , et l’activité humaine est la première responsable de cette hausse globale des températures. Comment cette élévation se produit-elle ? D’abord, lorsque la température des océans augmente, les molécules d’eau prennent plus de place. On dit alors que l’océan se dilate, et s’élève. C’est un peu comme si l’eau gonflait. Ensuite, l’eau présente à l’état solide sur la terre ferme rejoint les océans : les glaciers • , par exemple dans les Alpes, fondent petit à petit et, après avoir traversé les rivières, ils se retrouvent dans les mers et les océans. La fonte des glaciers entraîne l’élévation du niveau de la mer. Le satellite altimétrique Jason-1 est équipé d’un radar qui mesure la hauteur instantanée de la mer.