Extrait HISTOIRE Junior - n°95 AVRIL 2020

8 Histoire Junior n o 95 C’était le... Les Européens découvrent l’île de Pâques Rapa Nui, ou île de Pâques, est une petite île perdue dans l’océan Pacifique. Bien qu’elle soit considérée aujourd’hui encore, comme l’île la plus éloignée de toute terre habitée, cela n’a pas empêché les hommes de la découvrir ! Clio t’en dit plus… Les Européens à la barre Ce dont on est sûr, en revanche, c’est de la date de la découverte qu’en font les Européens au XVIII e siècle … En fait, tout commence au siècle précédent, aux Pays-Bas, au sein de la famille Roggeveen . Le père, Arend , mathématicien passionné de géographie et d’astronomie, est convaincu de l’existence d’un continent austral situé au sud du globe terrestre. Le rêve austral Arend n’est pas le seul à penser cela à l’époque et la puissante Compagnie néerlandaise des Indes occidentales , qui gère au nom des Pays-Bas l’exploitation commerciale de cette zone océanique, accepte de financer l’ ambitieux projet d’exploration qu’il lui a soumis. Mais finalement, c’est l’ un de ses fils qui va concrétiser son rêve… Le grand départ Jacob Roggeveen n’est pas plus marin que son père puisqu’il est juriste. Pourtant, le 1 er août 1721 , à l’âge de 62 ans, c’est bien lui qui prend la tête d’une expédition composée de trois navires : le Den Arend , le Thienhoven et l’Afrikaansche Galey . Partis du port de Texel, ils prennent aussitôt la direction du Cap Horn , à la pointe sud du continent américain. 5 avril 1722 Un autre monde Certains pensent que des Incas venus des côtes orientales de l’Amérique du Sud pourraient en avoir été les premiers découvreurs... Pour d’autres, les tout premiers à avoir foulé le sol vierge de l’île seraient plutôt des hommes et des femmes venus de Polynésie , un groupe d’îles situées à 4 000 km de là, entre le X e et le XIII e siècle . Des voisins d’océan Issus d’un peuple de navigateurs aguerris aux caprices de l’océan, une centaine de ces Polynésiens auraient pu voguer durant des semaines , avant de voir le moindre bout de terre sortir de l’horizon. Il faut dire que leurs imposants catamarans étaient capables de former en pleine mer de véritables petits villages flottants … Île de Pâques TH«FS 5FHNÓVZJ

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