Extrait HISTOIRE JUNIOR

Des haltes bien méritées Les marcheurs s’arrêtent à intervalles réguliers dans des villes-oasis, havres de paix au milieu des déserts brûlants et des régions les plus rudes . Ils peuvent s’y ravitailler, changer de guide ou d’interprète, faire soigner leurs animaux, se livrer à de bonnes affaires. Et être en sécurité ! Dans les cités les plus importantes ont en effet été construits des caravansérails : ce sont des logements fortifiés (en général sur deux niveaux), surveillés par des gardes et bâtis autour d’une grande cour carrée. Les animaux se reposent dans cette cour fermée, tandis que les voyageurs entreposent leurs marchandises au rez-de-chaussée et s’installent pour dormir, l’esprit tranquille, dans les chambres situées à l’étage. Bref, un vrai gîte d’étape, sûr et bien organisé . Méga-caravansérails On distingue les caravansérails ruraux , qui se relaient tous les 30 km environ le long des routes caravanières, des vastes caravansérails urbains , érigés dans les principales villes commerciales de la Route de la soie, telles Damas, Le Caire ou Constantinople (actuelle Istanbul). Ces endroits débordent de vie et d’animation. Des milliers de marchands indiens, asiatiques, arabes, persans et européens s’y rencontrent. On y parle une multitude de langues et les affaires y vont bon train. Après avoir marché pendant des kilomètres, les chameaux arrivent en ville ! Dico • Un yack est une vache à poils long domestiquées par les nomades des hauts plateaux d’Asie centrale. Le chameau de Bactriane (à deux bosses) est le principal moyen de locomotion le long de la Route de la soie. Ce quadrupède possède en effet des qualités fortement appréciables : il peut traverser de grandes étendues désertiques sans boire beaucoup d’eau, et supporte des charges de plus de 200 kg. Précieux chameaux 1 9 Histoire Junior n o 106