Extrait HISTOIRE JUNIOR

1 6 Histoire Junior n o 102 Cap sur la Bonne-Espérance ! La route africaine Alors qu’il vient de refuser la proposition d’un certain Christophe Colomb de conduire une expédition vers l’ouest, le roi du Portugal, Jean II, missionne Bartolomeu Dias, un officier de marine expérimenté, afin de longer les côtes africaines à la recherche d’une route maritime menant vers l’Asie et ses précieuses épices. Au gré du vent En août 1487 , le capitaine quitte donc Lisbonne avec trois navires : il met le cap vers le sud . En quelques mois, il dépasse le golfe de Guinée, les derniers comptoirs portugais et l’actuelle Namibie, avant qu’ une effroyable tempête ne fasse dériver ses bateaux encore plus au sud durant treize jours... Lorsque le calme revient enfin, la côte africaine a totalement disparu ! Le navigateur comprend alors qu’il a dépassé la pointe du continent et pénétré dans le vaste océan Indien … L’aventure de Bartholomeu Dias se situe au carrefour entre deux époques : elle vient conclure glorieusement près de trois quarts de siècle d’expéditions portugaises sur la côte occidentale de l’Afrique et ouvre la voie aux grandes explorations de la Renaissance... Au-delà de ce cap, nul ne s’est encore jamais aventuré… Bartolomeu Dias Jean II, roi du Portugal (1455-1495). Tout est possible Il confirme son intuition en mettant les voiles au nord , rejoignant ainsi la côte est de l’Afrique qu’il aborde le 3 février 1488. Sous la pression de son équipage épuisé, il est alors contraint de rebrousser chemin sans avoir atteint les Indes. Mais qu’à cela ne tienne : il ramène au Portugal la preuve que le contournement de l’Afrique par le sud est possible ! L’espoir ne fait pas toujours vivre ! En souvenir des éléments déchaînés qu’il y rencontre durant son expédition, Bartolomeu Dias appelle la pointe sud de l’Afrique le « cap des Tempêtes ». Le roi Jean II lui préfère finalement un nom porteur d’espoir pour tous les marins en quête d’une nouvelle route vers les Indes : le cap de Bonne-Espérance. Mais la dangerosité du passage n’en disparaît pas pour autant : quelques années plus tard, c’est bien au large de ce cap que Dias meurt lors d’un naufrage... DOSSIER les grands explorateurs Dates de l’expédition 1487-1488