Histoire de l'Antiquité à nos jours

10 Fondée par des Tyriens, Carthage poursuivit leur œuvre qui n’était pas de bâtir un empire terrestre. Héritiers d’un peuple de commerçants et de navigateurs, les Carthaginois ne pouvaient que marcher sur leurs traces et fonder un empire bâti sur la mer : une thalassocratie. 814-264 av. J.-C. Bertrand Borie La thalassocratie phénicienne L’expansion phénicienne, partie d’un terri- toire restreint sans réelle unité politique pour atteindre étape par étape, par voie maritime à travers la Méditerranée, l’océan Atlantique, fut sans égale. On ne sait même pas le vrai nom de ce peuple : nous de- vons le terme « phénicien », aux Grecs, dès Homère (cf. notamment Les Phéniciens et l’Odyssé e de Victor Bérard, 1902). Les Phé- niciens étaient-ils autochtones, comme le pensait Philon de Byblos (selon Eusèbe de Césarée), ou venus de la mer Érythrée (mer Rouge) selon les Perses (Hérodote, His- toires , I, 1) ? Auraient-ils été chassés de leur patrie par un séisme, comme le prétend Jus- tin sans la nommer, tout en précisant que Tyr aurait été fondée « un an avant la chute de Troie » ( Histoire , XVIII, 3, 2-4) ? L’archéologie nous enseigne surtout qu’ils prolongèrent la civilisation cananéenne. Les Phéniciens exercèrent une activité commerciale intense en Méditerranée à partir du IX e siècle av. J.-C., s’inscrivant dans un contexte déjà très actif : Eusèbe de Cé- sarée, dans sa Chronique (I), classe la tha- lassocratie phénicienne au huitième rang, chronologiquement, ce qui la situerait vers 850 av. J.-C. Hérodote fournit de multiples indications sur des implantations phéni- ciennes. Velleius Paterculus ( Hist. Rom ., I, 2) et Strabon ( Géog. , I, 3, 2) font état d’une co- lonisation tyrienne au-delà des Colonnes d’Hercule dès le I er siècle après la guerre de Troie, lui attribuant la fondation de nom- breuses villes vouées à un grand avenir, comme Gadès et Utique. Déjà Homère, par Figuration d’un navire punique sur une stèle tardive du tophet de Carthage, III e -II e siècle av. J.-C. Musée national de Carthage. Photo : Pascal Radigue (2001) / CC BY-SA 3.0. DOSSIER CARTHAGE