Extrait Dossier de l'Art

DOSSIER DE L’ART 290 / 13 Le 7 novembre 1866 l’hôtel Carnavalet est acheté par la municipalité pour le futur musée municipal de l’histoire de Paris. Le bâtiment est réaménagé afin de pouvoir réunir des œuvres, des objets et des lapi- daires authentiques et surtout parisiens. C’est le début de la constitu- tion d’un fonds documentaire sur le Paris antérieur et disparu. Au même moment l’activité archéologique bat son plein dans la capitale avec les grands travaux de modernisation conduits par les préfets Rambuteau (1833-1848) puis Haussmann (1853-1870). On confie alors à l’archéologue Théodore Vacquer (1824-1899) la mission de suivre toutes les fouilles et démolitions. Il doit conserver la mémoire de la ville détruite, en rele- ver les traces et en collecter les vestiges. Découvreur de sites préhisto- riques, de monuments antiques et médiévaux, il devient le spécialiste de la topographie historique de Paris. L’archéologie au musée Carnavalet : 150 ans d’histoire... Le 15 février 1880, le musée Carnavalet est inauguré avec les seules col- lections d’antiquités parisiennes, constituées et organisées par Théodore Vacquer. L’archéologue rapporte avec fierté le succès de l’ouverture au public, annonce 700 visiteurs et une « impression générale très favo- rable ». L’archéologie se déploie alors dans tout le rez-de-chaussée de l’hôtel, y compris les galeries donnant sur le jardin. La presse appré- cie « les nombreuses étiquettes portant toutes les indications utiles ». Les travaux parisiens continuent d’enrichir les collections, déployées de plus en plus largement : en 1883, on expose des sarcophages et des restes humains dans l’ancien cellier voûté de l’hôtel, qui prend le nom de « cave aux squelettes ». En 1900, c’est l’orangerie de l’hôtel voisin, Le Peletier, qui est requise pour installer la collection lapidaire. Cependant, entre 1924 et 1940, la collection est dispersée ; certaines pièces sont ven- dues ou disparaissent, d’autres perdent définitivement leur contexte de découverte. Il faut attendre l’année 2000 pour que l’archéologie retrouve sa place dans une salle, et 2021, près de 150 ans après son entrée dans le musée, pour qu’un nouveau parcours restitue l’histoire de Paris entre la Préhistoire et le Moyen Âge. ■ Vue des fouilles au sud de l’abbaye Saint-Germain-des-Prés Photographie de P. Emonts en 1876. Tirage, 20 x 29 cm Photo CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris AU MOYEN ÂGE de Paris