Extrait Dossiers d'Archéologie

« UN PAYSAGE À TERREURS RELIGIEUSES » D ans une lettre où il évoque sa visite de Delphes en janvier 1851, l’écrivain Gustave Flaubert résume ainsi l’effet pro- duit par le paysage : « Avoir choisi Delphes pour y mettre la Pythie est un coup de génie. C’est un pay- sage à terreurs religieuses, vallée étroite entre deux montagnes presque à pic, le fond plein d’oliviers noirs, les montagnes rouges et vertes, le tout garni de précipices, avec la mer au fond et un horizon de montagnes couvertes de neige » (À Louis Bouilhet, lettre du 10 février 1851, Lettres de Grèce , 2021, p. 37-38). Si les aménagements touristiques sécu- risent aujourd’hui les visites, l’ombre écrasante des falaises au flanc desquelles fut installé le site et d’où tombent régulièrement des blocs rappelle cette description saisissante de Flaubert. Le site de Delphes est accroché aux falaises appelées Phédriades, dans le massif du Parnasse, entre 500 et 700 m d’altitude, et le terrain sur lequel fut construit le sanctuaire présente une forte déclivité naturelle, de 35 % en moyenne, ce qui a imposé dès les débuts de l’occupation d’aménager le site en ter- rasses. La région dans laquelle il se trouve, au nord du golfe de Corinthe, est soumise à l’activité sismique la plus importante d’Europe, dans un contexte de failles actives. L’environnement karstique 1 favorise l’appari- tion de nombreuses sources et donc l’implantation d’un habitat à proximité. C’est le cas de Delphes, située au pied d’une faille majeure et agrémentée de sources, dont la fameuse Castalie. Sans doute ce paysage impressionnant, la pré- sence de sources et les manifestations d’épisodes naturels violents, qu’ils soient climatiques ou géolo- giques, peuvent-ils en partie expliquer l’institution de l’oracle d’Apollon à Delphes et sa pérennité. L’APPARITION DU CULTE D’APOLLON Le site n’est pas vierge lorsque le culte d’Apollon y est instauré, vraisemblablement au VIII e siècle avant J.-C. (voir p. 12-15). Celui-ci s’inscrit dans une conti- nuité religieuse et archéologique, en dépit des chan- gements affectant les anciens cultes et la culture matérielle des périodes précédentes. Gâ, la Terre , Vue aérienne du sanctuaire. © Adobe Stock / Bigguns Vue du site de Delphes et des Phédriades depuis le sud : le site est établi sur un replat entre deux à-pics, l’un donnant sur la vallée du Pleistos au-dessous, l’autre, formé des Phédriades au-dessus, rejoignant le plateau du Parnasse. © EFA / J.-F. Bommelaer, 2001 1. Karstique, karst : un karst est un massif calcaire présentant des cavités dues à une dissolution par l’eau.