Extrait COSINUS

29 Cosinus 243 C onçu par la NASA avec l’appui des agences spatiales canadienne et européenne, le télescope James Webb est un projet engagé de longue date : l’engin est en préparation sur les ordinateurs des ingénieurs depuis le début des années 1990 ! Ce projet pharaonique aura cependant connu de nombreux rebondissements. Le lancement aura seulement lieu fin 2021 alors qu’il était initialement espéré en 2007, et le budget initial a été multiplié par 20 ! C’est qu’il faut du temps pour mettre au point un instrument aussi précis et pointu : le James Webb Spatial Telescope (ou JWST) sera le plus grand jamais envoyé dans l’espace. NASA UN NOM POLÉMIQUE ? James Webb a été l’un des anciens administrateurs de la NASA, au temps des missions Apollo. L’agence spatiale américaine, en donnant son nom à cet ambitieux télescope, a voulu lui rendre hommage. Mais a-t-elle commis une maladresse ? En effet, James Webb se trouve au cœur d’une polémique rendue publique début 2021. L’homme aurait mené une politique d’exclusion des homosexuels au sein de la NASA dans les années 1960, une pratique des dirigeants très courante à l’époque. Malgré ces accusations et après une enquête interne, la NASA a décidé de ne pas rebaptiser le télescope. Le télescope James Webb possède un miroir principal de 6,5 mètres de diamètre, alors que celui de Hubble mesure 2,4 mètres. Ce miroir en béryllium, composé de 18 panneaux hexagonaux, fera toute la différence ! L’utilisation de ce métal aura permis de le rendre ultra-léger, pliable et ajustable. Le miroir segmenté du JWST est recouvert d’une fine pellicule d’or (seulement 48 grammes au total), ce qui permettra à la fois de le protéger et de mieux refléter les ondes infrarouges. James Edwin Webb (1906 – 1992). NASA