Extrait COSINUS

26 Cosinus 227 D u minerai d’uranium à la turbine des centrales, le chemin est long pour produire de l’énergie d’origine nucléaire ! L’uranium dont il est question est une variété naturelle exploitée dans des mines partout dans le monde : il s’agit d’un ISOTOPE de l’uranium, l’uranium 235. Dans ces gisements, le minerai est extrait puis traité et combustible prêt à être transporté vers les centrales nucléaires. Comment fonctionnent les centrales nucléaires pour produire de l’électricité à partir d’uranium ? Quels déchets génèrent-elles et comment sont-ils traités ? Quelles précautions sont prises pour assurer la sécurité des sites ? Cosinus dresse le portrait de ces monstres de béton et d’acier, pour mieux comprendre les secrets de l’énergie nucléaire. Par Nicolas Beck Au cœur d’une centrale nucléaire © marcel / Adobe Stock En moyenne, l’uranium est plus présent dans la croûte terrestre que l’or ou l’argent. Pour l’extraire, la difficulté reste de repérer des roches dans lesquelles l’uranium est présent en grande quantité, comme dans ce minerai d’autunite. © IndustryAndTravel / Adobe Stock CENTRALES NUCLÉAIRES N UCLÉAIRE Un ISOTOPE est une variété d’un même élément chimique. L’uranium existe principalement à l’état naturel sous la forme d’uranium 238 (il possède 92 protons et 146 neutrons, des particules élémentaires). Mais c’est l’autre isotope de l’uranium, le 235, qui dispose de propriétés intéressantes pour produire de l’énergie. Cette variété possède 143 neutrons seulement. DICO E xploiter la chaleur des atomes Au cœur des centrales, le principe utilisé est celui !" ) Ɯ00&,+ ǿ 2+ 1,*" !ȉ2/ +&2* ǗǘǚǾ ),/0.2ȉ,+ )" sépare en le percutant avec un neutron, génère une très grande quantité d’énergie. On exploite cette réaction découverte au milieu du 20 e siècle pour produire énormément de chaleur. Cette dernière "01 "+02&1" 21&)&0ć" -,2/ % 2ƛ"/ !" )ȉ" 2 ǿ ) vapeur dégagée fait alors tourner une énorme turbine pour fabriquer de l’électricité.