Extrait COSINUS n°198

6 Le coin des astronomes Des bulles dans l’espace Une équipe de scientifiques japonais a recréé en laboratoire l’environnement dans lequel la glace interstellaire se trouve au cœur des nuages moléculaires où naissent les étoiles. Un mélange d’eau, de méthanol et d’ammoniac a été refroidi à – 263 °C puis irradié avec des rayonnements UV, pour simuler la lumière émise par des astres nouveaux-nés. Dans ces conditions, la glace n’était pas solide mais devenait partiellement liquide, comme du miel, et des bulles de gaz apparaissaient malgré la température glaciale ! 5 000 jours sur Mars Le rover martien Opportunity vient de fêter ses 5000 jours en opération à la surface de la planète rouge. En 13 ans, le robot a parcouru 45 km (plus qu’un marathon) et effectué de nombreuses observations scientifiques. Pas mal pour une machine prévue à l’origine pour fonctionner pendant 90 jours ! Et il ne se trouve pas seul sur Mars : son jumeau Spirit a arrêté de fonctionner en 2011, mais Opportunity a été rejoint la même année par son petit frère Curiosity , qui est lui aussi toujours en activité. Ce nuage moléculaire photographié par le télescope Hubble est éclairé par la lumière de jeunes étoiles alors même que de nouveaux astres sont en train de naître. NASA/ESA/The Hubble Heritage Team NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ. Autoportrait d’ Opportunity au bout de dix ans de fonctionnement, en mars 2014. NASA Un selfie de Curiosity , le petit frère d’ Opportunity .

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