Extrait Art et Métiers du Livre

AML N° 349 57 Une entreprise exceptionnelle Ce livre, présenté comme un manuel, est en réalité un ouvrage de prestige. Imprimé chez Charles Fro- bert Patris sur un papier au filigrane en forme de chapelet – sans croix puisque la Révolution est passée par là – et composé en caractères Didot, il compte 125 illustrations réalisées par plus d’une trentaine de graveurs parmi lesquels François Nicolas Sellier, Pierre Gabriel Berthault ou Nicolas Ransonnette, graveur de Monsieur, frère du roi. Leur style varie mais certaines estampes sont résolument modernes, à l’image des bâtiments conçus par l’architecte.Ainsi de ces grandes vues en perspective ou des planches rassemblant à la fois une vue générale de l’édifice et sa coupe sur différents niveaux. On connaît une cen- taine d’exemplaires de ce livre dans le monde, dont un conservé et présenté à la saline d’Arc-et-Se- nans. Un volume a ré- cemment été acquis aux enchères pour 33 000 eu- ros. Déjà très coûteux à l’époque de son impres- sion, cet ouvrage qui re- nouvelle le genre du trai- té d’architecture devait être suivi de quatre autres qui n’ont jamais vu le jour. Malgré les achats des écoles d’architecture et des grands collection- neurs, la souscription ne rencontre pas le succès espéré et Ledoux doit vendre les cuivres à l’un de ses élèves, PierreVignon – l’archi- tecte de l’église de la Madeleine –, charge à lui de continuer la publication. Vignon ne remplira pas sa mission. Qu’on imagine le poids et le volume que re- présentaient ces centaines de plaques de cuivre ! Finalement, elles arrivent miraculeusement entre les mains d’un autre architecte, Daniel Ramée. Celui-ci, comme beaucoup de ses contemporains, admire les bâtiments de Ledoux et s’inquiète de leur disparition progressive. C’est ainsi qu’il décide de faire un nou- veau tirage des gravures.Toutes les planches sont re- numérotées selon la nouvelle table des matières et sont accompagnées d’une très courte introduction. Le texte initial de Ledoux n’est donc pas repris. De haut en bas : Maison du directeur de la saline d’Arc-et-Senans , dessinée par Ledoux, architecte du roi, et gravée par Sellier. Maison du directeur de la saline d’Arc-et-Senan s , photographie.