Extrait Archéologia

L’Égypte, qui passe pour le pays par excellence des momies, car la religion y était particulière- ment préoccupée par la vie dans l’au-delà, n’est pourtant pas le pays où cette technique est la plus ancienne... LES PLUS ANCIENNES MOMIES NATURELLES Nous ne mentionnerons pas, ici, au rang de momies les nombreux ani- maux préhistoriques, surtout des mammouths, découverts en Sibérie congelés depuis des dizaines de milliers d’années dont certains étaient, dit-on, encore comestibles. La dépouille humaine la plus ancien- nement conservée est celle d’un Amérindien partiellement desséché par l’environnement aride de la grotte de Spirit Cave au Nevada, et revendi- qué par la tribu Paiute-Shoshone mal- gré les dix mille ans qui les séparent. Il s’agit donc d’une momie naturelle, tout comme celle, congelée cette fois, du fameux Homme des glaces découvert au Tyrol et surnommé Ötzi (du nom des Alpes de l’Ötztal) et remontant à 5!300 ans. LES PLUS ANCIENNES MOMIES ARTIFICIELLES Les plus anciennes momies trai- tées intentionnellement, il y a près de 7!000 ans, sont celles du peuple Chinchorro, une culture précolom- bienne située dans l’actuel désert d’Atacama au nord du Chili. Dans le massif de l’Acacus, au Fezzan en Libye – un milieu également déser- tique qui a connu au Néolithique une phase humide –, le corps d’un enfant de 3 ans a été mis au jour dans la petite grotte de Wan Muhuggiag. Vieux d’environ 5!500 ans, enseveli dans une peau d’antilope, il fournit la preuve d’une momification avec le remplacement des viscères par des herbes sèches. Si l’Égypte ne détient donc pas le palmarès de l’ancienneté pour la momification, cette technique y est attestée beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait, comme l’a récemment montré l’égyptologue australienne Jana Jones, en mettant en évidence la présence de résines et de baumes (d’où le terme d’embaumement) aux propriétés antiseptiques sur des linges funéraires du Néolithique final (notamment au Badarien, vers 4!200 ans avant notre ère) et sur un corps d’époque chalcolithique (époque prédynastique Nagada, vers 3!500 ans avant notre ère) conservé au musée de Turin . Le site également prédynas- tique de Nekhen (ou Hiérakonpolis) a aussi révélé la présence de résines et de baumes. A. F. Ötzi ou l’Homme des glaces, momie naturelle du IV e millénaire avant notre ère. Il a été découvert en 1991 à 3"200 m d’altitude. Il est probablement mort d’une flèche reçue dans son épaule gauche. Bolzano, musée archéologique du Haut-Adige. © The Oetzi Iceman (photo) / South Tyrol Museum of Archaeology, Bolzano, Italy / Wolfgang Neeb / Bridgeman Images LE PALMARÈS DES PLUS VIEILLES MOMIES DU MONDE Momie Chinchorro d’un bébé, l’une des plus anciennes au monde. Musée archéologique San Miguel De Azapa. © San Miguel De Azapa Archaeological Museum, (photo) / Peter Langer / Design Pics / UIG / Bridgeman Images ARCHÉOLOGIA N° 581 / 31