Extrait Archéologia

ARCHÉOLOGIA N° 562 / 21 BELZONI, UN DÉCOUVREUR HORS NORMES Né à Padoue en 1778, l’herculéen Giovanni Battista Belzoni arriva comme ingénieur en Égypte. Il demeura dans ce pays au service du consul anglais Henry Salt, à une époque où les découvertes archéologiques se multipliaient. En 1816, il fit ainsi transporter à Londres le buste monumental en granite bicolore de Ramsès II provenant du Ramesseum, dit aussi le « jeune Memnon ». En 1817, il dégagea l’entrée du temple d’Abou Simbel, repéré peu avant par J.-L. Burckhardt. Enfin, il fut en 1818 le premier occidental à pénétrer dans la pyramide de Khéphren à Gizeh. Dans la vallée des Rois, il découvrit le 11 octobre 1817 la tombe de Ramsès I er (vallée des Rois, KV n o 16) puis le 17, une autre tombe tout aussi royale (val- lée des Rois, KV n o 17), qui reçut une succession de noms – la tombe de Belzoni, la tombe de l’Apis (en raison de la découverte d’une momie de tau- reau), la tombe de Psammétique fils de Néchao (Thomas Young), la tombe de l’Ousir (Champollion), ou encore la tombe de Méneptah I er – avant d’être, enfin, désignée comme la tombe de Séthi I er par Auguste Mariette, alors directeur du service des Antiquités de l’Égypte, qui reconnaît le nom du roi sur les parois de la tombe. LA TOMBE DES MERVEILLES Dès sa première visite Belzoni repéra un certain nombre d’aménage- ments : deux salles à piliers (D et E, voir plan page suivante) suivies de couloirs et d’un escalier, l’anti- chambre (I), qui le frappa tellement par la beauté de ses décors peints A GAUCHE. Giovanni Battista Belzoni, explorateur et archéologue italien. Peinture du XIX e siècle. Padoue, Musei Civici Eremitani. © DeAgostini/Leemage CI-CONTRE. SÉTHI I er ET LA DÉESSE HATHOR. Relief en calcaire peint provenant de la tombe de Séthi I er (vallée des Rois). XIII e siècle avant J.-C. 2,26 m de haut. Paris, musée du Louvre. © RMN-Grand Palais (musée du Louvre)/Hervé Lewandowski