Extrait ARKEO

Son nom  : Le terme scientifique pour désigner la rhytine de Steller est Hydrodamalis gigas mais on parle plus souvent de « vache de mer » ! Espèce : mammifère marin. Lieu de vie  : océan Pacifique Nord. Nourriture : algues et herbes marines. Taille  : entre 7 et 9 m de long. Poids  : 4000 kg. Date de disparition  : 1768. CARTE D’IDENTITÉ É poque moderne 11 UN ANIMAL DISPARU > Rends-toi page 28 pour jouer avec les cousins de la rhytine de Steller ! Une triste disparition Se déplaçant lentement en troupeau, dans des eaux peu profondes, la rhytine de Steller pouvait rester sous les flots pendant seulement 4 à 5 minutes, ce qui la forçait à remonter régulièrement à la surface pour reprendre son souffle. Toutes ces conditions facilitaient sa chasse par les humains. Ceux-ci consommaient sa viande et utilisaient le cuir de sa peau pour fabriquer des chaussures mais aussi pour recouvrir leurs bateaux. Ils se servaient également de sa graisse pour la disposer dans les lampes à huile visant à éclairer leurs maisons. Et c’est justement à force de la chasser que les humains l’ont fait disparaître… En effet, depuis la fin du 18 e siècle, plus personne n’a jamais aperçu cette espèce marine ! Ce mammifère n’a pas de dents ! À la place, il possède de larges cornes plates qui servent à broyer les algues. Elle possède une large queue plate qui lui permet de se propulser dans l’eau, comme le font les baleines. Ses nageoires sont courtes et crochues. Elles lui permettent de se faufiler parmi les rochers mais aussi de s’accrocher quand il y a trop de vagues. Sous sa peau, une épaisse couche de graisse protège la rhytine de Steller des eaux trop froides.