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NOËL écrivains AUX ORIGINES DE NOËL : LA NAISSANCE DU PETIT JÉSUS Les quatre Évangiles sont des textes fonda- teurs du christianisme, la religion des chré- tiens. Ils ont été composés entre la fin du I er siècle et le début du II e siècle, par quatre auteurs appelés, en français, Matthieu, Marc, Luc et Jean. Et ils racontent la vie de Jésus de Nazareth, qui y est présenté comme le Christ, c’est-à-dire comme le Fils de Dieu, comme l’in- carnation de Dieu, qui s’est fait homme pour vivre parmi les hommes et leur délivrer un message. C’est pourquoi Jésus est appelé Jésus-Christ par les chrétiens. Deux Évangiles, celui de Matthieu et celui de Luc, évoquent les circonstances de la naissance de Jésus. Il y est écrit qu’une Juive nommée Marie était fiancée à Joseph, Juif lui aussi et lointain descendant d’un ancien roi d’Israël, David, lorsqu’elle reçut la visite d’un ange, qui lui dit : « tu deviendras enceinte, et tu enfan- teras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus ». Et l’ange ajouta : « le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu » (Évan- gile de Luc). L’ange apparut également à Joseph, et lui fit la même annonce : « elle [Marie] enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus ; c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés » (Évangile de Matthieu). Alors que Marie était enceinte, elle fit avec Joseph un voyage jusqu’à Bethléem (près de Jérusalem) : « Pendant qu’ils étaient là, le temps où Marie devait accoucher arriva, et 13 G ▲ Un ange annonce à Marie que Dieu l’a choisie pour être la mère du Christ (tableau du XV e siècle). © Photo Josse/Leemage ▲ Jésus vient de naître dans une étable et il est couché dans la mangeoire (peinture de Federico Barocci, XVI e siècle). © Photo Josse/Leemage elle enfanta son fils premier-né. Elle l’em- maillota, et le coucha dans une crèche, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie » (Évangile de Luc). Ainsi, le petit Jésus serait né dans une étable, où il aurait eu pour berceau une mangeoire (c’est ce que signifie le mot crèche ). Le mot évangile vient du grec euangelos , qui signifie “bonne nouvelle”. Selon l’Évangile de Luc, un ange de Dieu aurait annoncé la bonne nou- velle de la naissance de Jésus à des bergers : « Il y avait, dans cette même contrée, des ber- gers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux. Et voici, un ange du Seigneur leur apparut […]. Ils furent saisis d’une grande frayeur. Mais l’ange leur dit : Ne craignez point ; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie : c’est qu’aujourd’hui […] il vous est né un Sauveur, qui est le Christ […]. Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant emmailloté et cou- ché dans une crèche. » L’Évangile de Matthieu ne parle pas de ces bergers, qui auraient été les premiers à venir rendre hommage à l’enfant Jésus, mais raconte que des mages (des prêtres) d’Orient auraient été guidés par une étoile jusqu’à Bethléem : « l’étoile qu’ils avaient vue en Orient mar- chait devant eux jusqu’à ce que, étant arri- vée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s’arrêta. […] Ils entrèrent […], virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l’adorèrent ; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en pré- sent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. » Christmas Eve , par Gustave Doré, XIX e siècle © Bridgeman Images