Extrait L'Objet d'Art

L’OBJET D’ART HS N°124 : ÂMES SAUVAGES 5 À la fin du XIX e siècle, la Baltique orientale est une région du gigantesque Empire russe. La mon- tée en puissance des revendications nationales, comme les mutations sociales et économiques, sont blo- quées par un système politique visant à maintenir l’in- fluence des élites locales ou, en concurrence croissante avec ce pouvoir traditionnel, à asseoir la mainmise du régime tsariste qui veut assimiler ces nouvelles périphé- ries à marche forcée. Ce territoire se divise en deux zones façonnées par des histoires et des influences différentes : au nord, les pro- vinces dites baltiques regroupent les populations esto- niennes et lettonnes, longtemps dominées par une élite germanophone (Courlande, Livonie, Estonie) ; au sud, se trouvent les gouvernements de Kovno (Kaunas), Vilna (Vilnius) et Grodno qui rassemblent les populations litua- niennes, marquées par la proximité polonaise. LA LITUANIE RAYÉE DE LA CARTE En 1795, l’Empire russe a annexé la Pologne-Lituanie et l’a dépecée en plusieurs entités régionales. À la différence des Lettons, dont ils sont proches par la langue, les Lituaniens avaient réussi à triompher de la menace germanique et à créer un État. Au XIV e siècle, le grand-duché de Lituanie s’étendait jusqu’à la mer Noire. L’union avec le royaume polonais renforça son pouvoir. Ce phénomène, concomi- tant de la christianisation, favorisa la polonisation des élites et les éloigna des masses rurales, réduites au servage. Avec le triomphe de la Contre-Réforme, la Lituanie devint un En 1918, l’Europe voit naître de nouveaux pays sur les décombres de l’Empire russe. La Lituanie porte l’héritage d’un grand-duché disparu. Plus au nord, la Lettonie et l’Estonie revendiquent une culture populaire originale. Les intellectuels ont ardemment soutenu ces mouvements nationaux. Par Julien Gueslin, historien, spécialiste des pays balte à l’époque contemporaine Janis Rozentāls, Chant de printemps, 1901. Huile sur toile, 41 x 63,5 cm. Riga, musée national des Beaux-Arts de Lettonie. © Normunds Brasliņš