Extrait Archéologia

26 / ARCHÉOLOGIA N° 576 C’est dans une lettre adressée à l’historien Tacite et rédi- gée peu après le drame que Pline le Jeune (61/62-113/115) raconte comment son oncle, Pline l’Ancien, a péri dans son entreprise de sauvetage pendant l’éruption du Vésuve de l’an 79. Elle sert de fil rouge à la nouvelle exposition du musée de la Romanité, Pompéi, un récit oublié . Le récit, ponctué de nombreuses reconstitutions, prend vie à tra- vers deux cent cinquante objets issus des sites archéo- logiques d’Herculanum et de Pompéi et de plusieurs musées de Naples et de Palerme. À l’image du nouveau musée qui fête sa première année, la scénographie est moderne, immersive et s’appuie sur des dispositifs mul- timédias interactifs. Pline l’Ancien, l’amiral lettré « Heureux les hommes auxquels les dieux ont accordé le privilège de faire des choses dignes d’être écrites, ou d’en écrire qui soient dignes d’être lues. Plus heureux encore ceux auxquels ils ont départi ce double avantage. Mon oncle tient son rang parmi les derniers. » ( Lettres VI, 16) Pline le Jeune commence ainsi sa lettre à l’historien Tacite narrant la mort héroïque de son oncle Pline l’Ancien. Ce dernier était en effet un homme de lettres et de sciences : en parallèle de son cursus honorum , carrière tradition- nelle pour un noble romain, il s’intéressa aux sciences naturelles. En 79, avant le drame, il travaillait encore à son Histoire naturelle , œuvre aux ambitions encyclopédiques, traitant aussi bien d’astronomie, de géographie, de zoo- logie, de botanique, de médecine, de pharmacie, de chimie, des minéraux et métaux, d’arts ou d’architecture. Après de nombreuses missions administratives à travers l’Empire – de la Gaule à la Tunisie – il fut nommé amiral à Misène par l’empereur Vespasien et responsable de la flotte qu’abritait cette base navale romaine située dans la baie de Naples, en face de Stabies et Pompéi. C’est là qu’il vivait, avec sa sœur et son neveu, Pline le Jeune, quand il vit la nuée ardente s’élever du Vésuve. Pline le Jeune Né en 61 ou 62 à Novum Comum, il est adopté par son oncle. Il a 17 ans au moment du drame. Il poursuivra une brillante carrière de sénateur, d’avocat et d’écrivain. Ses Lettres constituent un précieux témoignage sur les cercles dirigeants romains au tournant des I er et II e siècles. Gravure de l’École française, XVII e siècle. Paris, Bibliothèque nationale de France. © Bridgeman Images"/"Leemage Salut, ô Nature, mère de toutes choses : et daigne m’être favorable, à moi qui, seul entre tous les Romains, t’ai complètement célébrée. Pline l’Ancien, Histoire Naturelle , XXX, VII, 205. Pline l’Ancien L’écrivain naturaliste naît en 23 à Novum Comum (l’actuelle Côme). Il a 56 ans quand il prend la tête de l’expédition de sauvetage qui lui coûte la vie. Malgré son titre d’amiral, il n’a jamais commandé de flotte de bataille et n’a pas d’expérience dans la navigation. Gravure de l’École française, XVII e siècle. Paris, Bibliothèque nationale de France. © Bridgeman Images / Leemage